Boom de xisto de Vaca Muerta na Argentina está ficando sem estrada
Trabalhadores ao lado de uma plataforma de perfuração na perfuração de petróleo e gás de xisto Vaca Muerta, na província patagônica de Neuquén, Argentina, em 3 de novembro de 2022. Reuters

A crescente produção de xisto da Argentina em Vaca Muerta, uma formação que rivaliza com a Bacia Permiana dos Estados Unidos, corre o risco de estagnar à medida que a infraestrutura para lidar com o petróleo e o gás se aproxima da capacidade, ameaçando frear o rápido crescimento.

O governo agora está correndo para construir infraestrutura: um novo e importante gasoduto deve entrar em operação em meados do próximo ano e há planos para novos terminais de exportação perto de Buenos Aires. O governo também está trabalhando em uma lei de gás natural liquefeito (GNL) para enviar ao Congresso na esperança de estimular o investimento.

A maneira como o governo se comporta é a chave para o futuro de Vaca Muerta, após anos de desenvolvimento intermitente.

A formação, no sul da Patagônia argentina, tem o tamanho da Bélgica. Possui a segunda maior reserva de gás de xisto do mundo e o quarto maior depósito de óleo de xisto. Ela pode se tornar um importante fornecedor global de gás enquanto o mundo busca alternativas para a Rússia, cuja indústria de energia foi fortemente sancionada por causa da invasão da Ucrânia.

Mas os dados da indústria analisados pela Reuters, entrevistas com uma dúzia de executivos, autoridades locais e nacionais e residentes de Vaca Muerta, revelam como os gargalos - de oleodutos operando em capacidade à falta de equipamentos de fracking e serviços públicos - ameaçam atrasar os planos do país.

"Os gasodutos atuais estão muito cheios", disse Pablo Trovarelli, chefe de operações de midstream em uma estação de tratamento de gás administrada pela Transportadora de Gas del Sur (TGS) em Vaca Muerta, acrescentando que novos gasodutos são necessários para aumentar a produção.

A planta pretende aumentar sua capacidade de 15 milhões de metros cúbicos por dia (m3/d) este ano para 21 milhões de m3/d em 2023, disse Trovarelli à Reuters em seu escritório na cidade de Tratayán, centro de transporte de energia, na província de Neuquen. Mas só poderá atingir essas metas se novos oleodutos entrarem em operação.

"Se isso não acontecer, não posso expandir, porque não tenho onde injetar o gás", disse Trovarelli.

Dados da consultoria Rystad Energy mostram que a produção de petróleo e gás em Vaca Muerta está atingindo o limite do que os oleodutos podem carregar. Neuquen produz cerca de 280.000 barris por dia de petróleo, na capacidade do oleoduto. O gás está igualmente em seu teto de cerca de 2 bilhões de pés cúbicos por dia.

O analista da Rystad, Andr's Villarroel, disse que a escassez de oleodutos forçou algumas cargas recentes de petróleo a serem transportadas por caminhão.

'PRESTO AO COLAPSO'

No terreno, na cidade-chave de xisto de Vaca Muerta, em Anelo, os sinais de tensão são claros. As estradas de cascalho vermelho permanecem não pavimentadas e muitas casas não estão conectadas ao esgoto e à água, disseram os moradores, um problema para trazer novos trabalhadores de petróleo e gás necessários para impulsionar o boom.

"Anelo está prestes a entrar em colapso", disse Milton Morales, 40, o prefeito local, que citou centenas de casas sem ligação à rede de gás e falta de serviços na cidade de cerca de 9.000 moradores. A população aumentou cinco vezes nos últimos cinco anos.

"É ridículo falar do potencial de desenvolvimento de Vaca Muerta e das projeções geradas pelas reservas que temos atrás de nossa cidade e pensar que Anelo hoje tem 700 famílias sem gás", afirmou.

Buenos Aires tomou nota, preocupada que os limites da infraestrutura prejudiquem a produção de energia. Isso fez de Vaca Muerta um foco importante para arrecadar dólares de exportação para eliminar um déficit de energia de US$ 5 bilhões e reabastecer as reservas em moeda estrangeira esgotadas.

"Hoje estamos focados em todo o plano de transporte, porque primeiro precisamos do abastecimento interno para depois poder promover as exportações", disse a secretária de Energia, Flavia Royon, à Reuters nos bastidores de um evento em Buenos Aires.

O governo está promovendo um projeto de lei de GNL que deve atrair investimentos em todo o setor, garantindo a estabilidade a longo prazo. Também está focada na construção do gasoduto Nestor Kirchner de Vaca Muerta até perto de Buenos Aires, que poderia aumentar a capacidade total de transporte em um terço.

A primeira etapa desse gasoduto está prevista para ser concluída no próximo ano, adicionando capacidade de 24 milhões de m3/dia. Ao final de uma segunda etapa, acrescentará 44 milhões de m3/dia aos atuais cerca de 120 milhões de m3/dia do país.

Uma fonte da empresa estatal de energia YPF disse que o projeto de lei de GNL pode ser encaminhado ao Congresso nos próximos dias ou semanas e incluirá benefícios fiscais e melhor acesso aos mercados de câmbio para o setor. Isso ajudaria a desbloquear acordos, incluindo um potencial com a gigante de energia da Malásia Petronas.

'MAIS DEMANDA'

A produção de óleo e gás de xisto em Vaca Muerta aumentou acentuadamente no ano passado, impulsionada pela maior eficiência dos poços e medidas governamentais para estimular a produção.

Executivos de petróleo e gás disseram que precisam de novos mercados de exportação para que sua produção continue crescendo.

"Poderíamos aumentar a produção, mas teria que haver mais demanda. A demanda local e regional não é suficiente", disse Ricardo Markous, presidente da Tecpetrol, que opera o enorme campo Fortin de Piedra em Vaca Muerta.

Ele disse que a Argentina precisa construir infraestrutura para exportar GNL, que atualmente não possui.

O governo tem ambições de atrair investimentos de cerca de US$ 10 bilhões em usinas de liquefação para converter seu gás em GNL com o objetivo de alcançar exportações de gás de cerca de US$ 15 bilhões até 2027. As usinas, essenciais para exportar gás para o exterior, levam anos para serem construídas.

O diretor de operações de uma empresa petrolífera local, que pediu para não ser identificado, disse que investimentos são necessários para melhorar e expandir os portos para exportação de petróleo também.

'CONJUNTOS DE FRACK'

Executivos de petróleo e gás disseram que um ambiente econômico complexo - a inflação chegando a 100% e rígidos controles de capital que limitam o acesso a divisas - é um empecilho ao investimento. Querem um marco regulatório especial para o setor.

"A produção futura de Vaca Muerta está em risco porque não há dólares suficientes para as PMEs ou empresas de serviços petrolíferos", disse Juan Jos? Aranguren, ex-executivo da Shell e funcionário do governo, em um seminário em Buenos Aires.

O acesso à moeda estrangeira é vital para pagar serviços ou equipamentos importados, disse ele.

Vaca Muerta está em uma encruzilhada, disseram executivos. Enquanto o governo tenta estimular a produção, os gargalos dos equipamentos continuam sendo um obstáculo.

Atualmente, existem cerca de oito equipes de fracking ativas em Vaca Muerta, em comparação com quase 280 nos Estados Unidos, disse Rystad. Mais equipamentos de fraturamento hidráulico para extrair reservas de xisto também são necessários.

"Para a quantidade de atividade que ocorrerá em Vaca Muerta, os conjuntos de fraturamento que temos hoje no país não são suficientes", disse Marcelo Mindlin, presidente executivo da Pampa Energía, a terceira maior produtora de gás da região de Neuquán. n bacia.

Durante uma visita a um dos campos da empresa, Mindlin disse à Reuters que Pampa estava fazendo uma aposta com base na esperança de que o potencial de Vaca Muerta pudesse finalmente ser desbloqueado.

"Estamos importando o nosso próprio (conjunto de fraturas) para evitar qualquer contratempo em nosso crescimento e investimento", disse ele.