Vida na Terra sob 'ameaça existencial': cientistas climáticos

As alterações climáticas representam uma "ameaça existencial" à vida na Terra, alertaram cientistas proeminentes na terça-feira, numa avaliação sobre a avalanche de registos de calor e extremos climáticos deste ano que, segundo eles, estão a atingir mais ferozmente do que o esperado.

Com expectativas de que 2023 será o ano mais quente já registado, regiões de todo o planeta foram devastadas por ondas de calor mortais.

Outros foram atingidos por inundações ou, em alguns casos, sofreram ambos os extremos em rápida sucessão.

"A verdade é que estamos chocados com a ferocidade dos acontecimentos climáticos extremos em 2023. Temos medo do território desconhecido em que agora entrámos", afirmou uma coligação internacional de autores num novo relatório publicado na revista BioScience.

A sua avaliação rigorosa: "A vida no planeta Terra está sitiada".

Eles disseram que a humanidade fez "progressos mínimos" na redução das emissões que provocam o aquecimento do planeta, com os principais gases de efeito estufa em níveis recordes e os subsídios aos combustíveis fósseis disparando no ano passado.

A avaliação contundente surge apenas um mês antes das negociações climáticas da ONU COP28, que terão lugar nos Emirados Árabes Unidos, ricos em petróleo.

"Devemos mudar a nossa perspectiva sobre a emergência climática, deixando de ser apenas uma questão ambiental isolada para se tornar uma ameaça sistémica e existencial", afirmaram os autores.

O estudo sobre o estado do clima analisou dados recentes sobre 35 "sinais vitais" planetários e descobriu que 20 deles estavam em extremos recordes este ano.

Apenas cerca de 1,2 graus Celsius de aumento da temperatura acima dos níveis pré-industriais desencadeou uma série de consequências calamitosas e dispendiosas.

Este ano também assistimos ao início de um fenómeno climático de aquecimento El Niño.

O Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da União Europeia afirmou que os três meses até Setembro foram o período mais quente alguma vez registado, e provavelmente o mais quente em aproximadamente 120.000 anos.

Muitos recordes relacionados com o clima foram quebrados por "margens enormes" em 2023, afirma o relatório, especialmente as temperaturas nos oceanos, que absorveram quase todo o excesso de calor causado pela poluição humana por carbono.

O coautor Johan Rockstrom, diretor do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, disse que as temperaturas registradas na superfície do mar "estão completamente fora dos padrões" e os cientistas ainda não são capazes de explicar completamente o porquê.

Os impactos potencialmente graves incluem ameaças à vida marinha e aos recifes de coral e um aumento na intensidade de grandes tempestades tropicais, afirma o relatório.

Pessoas em todo o planeta enfrentaram ondas de calor e secas este ano, enquanto graves inundações atingiram os EUA, a China, a Índia e outros países.

No Canadá, incêndios florestais recordes, em parte relacionados com as alterações climáticas, libertaram mais dióxido de carbono do que as emissões totais de gases com efeito de estufa do país em 2021, afirma o relatório.

Antes de 2023, dias com temperaturas médias globais superiores a 1,5ºC acima dos níveis pré-industriais eram uma raridade, disseram os autores. Este ano já havia registrado 38 dias assim até meados de setembro.

A meta mais ambiciosa do Acordo de Paris de 1,5ºC será medida ao longo de décadas.

Mas o autor principal, William Ripple, professor da Universidade Estadual de Oregon, disse que provavelmente estamos entrando em um período em que as temperaturas anuais atingirão esse nível ou mais, arriscando o perigo de ciclos de feedback climático e pontos de inflexão.

"Uma vez ultrapassados, estes pontos de inflexão poderão mudar o nosso clima de formas que podem ser difíceis ou impossíveis de reverter", disse ele à AFP.

Isso poderia incluir o derretimento das camadas de gelo na Groenlândia e na Antártica Ocidental, o degelo de grandes áreas de permafrost e a extinção generalizada dos recifes de coral.

Com alguns pontos de inflexão, "não vamos evitá-los agora, trata-se mais de retardar os danos", disse o coautor Tim Lenton, diretor do Global Systems Institute da Universidade de Exeter.

Para isso, as emissões devem ser reduzidas e o aumento da temperatura restringido.

Cada fração de um diploma é importante, disse Lenton à AFP: "Ainda há muito pelo que jogar".

Isto inclui o número de pessoas que poderão enfrentar condições intoleráveis nas próximas décadas, como calor extremo, disponibilidade limitada de alimentos e extremos climáticos.

O relatório afirma que três a seis mil milhões de pessoas poderão ficar "confinadas para além da região habitável" até ao final do século.

"Muitos líderes mundiais têm geralmente continuado a apoiar os negócios como de costume, em vez de promulgar políticas para conter as alterações climáticas e sustentar a vida na Terra", disse Ripple.

"Esperamos que os recentes acontecimentos climáticos extremos ajudem a motivar os decisores políticos na próxima conferência climática COP28 a apoiar cortes massivos nas emissões de combustíveis fósseis e a aumentar o financiamento para a adaptação climática, especialmente nas regiões mais vulneráveis do mundo."