Corrida para salvar a Amazônia deixa de fora a savana crucial do Brasil

As pessoas pensaram que ela estava louca quando Carminha Maria Missio e sua família compraram terras consideradas "estéreis" no cerrado brasileiro para cultivar soja, diz ela.

Missio, uma avó radiante eleita uma das mulheres mais poderosas na agricultura pela Forbes Brasil, lembra-se das reações de surpresa quando sua família pobre do sul vendeu suas terras em 1979 e se mudou pelo país para o "Cerrado", uma enorme savana abaixo da floresta amazônica .

Pouco conhecido fora do Brasil, o Cerrado é a savana com maior biodiversidade do planeta, apelidada de "berço das águas" por seus rios e aquíferos vitais.

Mas está a desaparecer a um ritmo recorde, com as suas árvores retorcidas e pastagens substituídas por intermináveis campos de cereais e algodão.

Enquanto o Brasil se esforça para travar a desflorestação da Amazónia, os especialistas alertam que a destruição ambiental está a aumentar no Cerrado, alimentando a apropriação violenta de terras e agravando a crise climática.

Alguns cientistas dizem que a Amazônia e o Cerrado são igualmente importantes para o planeta.

Mas quando ela chegou ao estado da Bahia, no nordeste da Bahia, o Cerrado era amplamente visto como um "terreno baldio", diz Missio, 67 anos.

"Os moradores locais disseram que a única coisa que você poderia cultivar aqui eram lagartos", ela ri.

Dormindo sob lonas e suando sob o sol tropical, sua família se juntou a um grupo de pioneiros que literalmente apostaram a fazenda na transformação desta outrora vasta região selvagem.

Funcionou: o Cerrado é hoje um celeiro global, tornando o Brasil o maior exportador mundial de soja e, este ano, de milho.

Produziu metade dos 155 milhões de toneladas de soja produzidas pelo Brasil no ano passado, usadas na ração animal que coloca carne bovina, de frango e suína nos pratos de todo o mundo.

Hoje, metade do Cerrado é composta por terras agrícolas.

Em lugares como São Desidério, na Bahia, o município que lidera o Brasil em desmatamento este ano, a paisagem após a temporada de colheita parece uma colcha gigante, com manchas verdes de savana remanescentes cercadas por vastos campos marrons.

A savana é normalmente limpa usando um "correntao" – uma grande corrente amarrada entre duas escavadeiras e arrastada pelo chão, arrasando tudo em seu caminho.

O fogo também é usado. Uma área do tamanho da Suíça foi queimada no Cerrado este ano, segundo o grupo de pesquisa MapBiomas.

Cultivar o solo arenoso e pobre em nutrientes tem tudo a ver com escala: os produtores investem muito em irrigação, fertilizantes e pesticidas, financiados por gigantes globais de matérias-primas como a Bunge e a Cargill, sediadas nos EUA.

Mas os especialistas alertam que a irrigação e a degradação do solo estão a secar a região. Um estudo recente concluiu que os caudais dos rios diminuíram 15% em relação às suas médias históricas e cairão 34% até 2050.

O Cerrado se tornou um "ecossistema sacrificial", diz Letícia Verdi, do grupo ambientalista brasileiro ISPN.

O presidente Luiz Inácio Lula da Silva cumpriu amplamente sua promessa de proteger a maior floresta tropical do mundo, reduzindo pela metade o desmatamento na Amazônia brasileira desde que assumiu o cargo em janeiro. Mas a destruição aumentou 27% no Cerrado em relação ao ano passado, incluindo 659 quilómetros quadrados (254 milhas quadradas) arrasados em Setembro, um recorde para o mês.

"Houve uma repercussão do desmatamento da Amazônia para o Cerrado", diz Verdi.

No entanto, "o Cerrado é tão importante quanto a Amazônia no enfrentamento da crise climática", disse Rodrigo Agostinho, chefe da agência ambiental do Brasil, IBAMA, à AFP.

Os cientistas dizem que os dois estão intrinsecamente ligados.

A savana depende da precipitação gerada pela floresta tropical. Enquanto isso, a floresta tropical depende da savana para alimentar os rios que cruzam sua metade sul.

Ambos removem gases com efeito de estufa da atmosfera – a floresta tropical através dos seus milhares de milhões de árvores, a savana através dos seus sistemas radiculares profundos e absorventes de carbono, apelidada de "Amazónia invertida".

O Cerrado também é uma imagem espelhada da Amazônia em outros aspectos.

Na Amazônia, estima-se que 95% do desmatamento seja ilegal. No Cerrado, cerca de 95% está oficialmente autorizado, segundo o IBAMA – resultado, dizem os ambientalistas, da enorme influência do agronegócio nas autoridades regionais.

A lei brasileira permite que proprietários de terras na Amazônia desmatem apenas 20% de suas propriedades. O oposto se aplica na maior parte do Cerrado: os agricultores devem preservar apenas 20% das suas terras.

Em alguns casos, essa lei está a ser brutalmente distorcida.

João da Silva mora num barraco numa comunidade rural sem água encanada nem eletricidade. Mas o pequeno agricultor de 50 anos tem cinco câmaras de segurança montadas no exterior, alimentadas por painéis solares.

Ele os instalou depois que homens armados cercaram sua casa em 2018 enquanto ele estava fora, ameaçando sua mãe sob a mira de uma arma.

Mais tarde, homens armados em uma caminhonete tentaram bater em seu carro e ameaçaram matá-lo, diz ele.

"Disseram-me para sair das minhas terras, pois os 'donos' estavam a expulsar-nos", diz o pai de cinco filhos.

Ele também sobreviveu a um ataque de facada em um mercado local em 2016.

Os activistas dizem que Da Silva – cujo nome foi mudado para sua segurança – e os seus vizinhos são vítimas de "apropriação de terras verdes", em que os proprietários de terras se apoderam de territórios não desmatados para reivindicá-los como as suas reservas protegidas em 20 por cento.

Líderes de várias comunidades tradicionais de pastoreio de gado contaram à AFP que foram alvo de homens armados que mataram as suas vacas, incendiaram as suas explorações agrícolas e abriram fogo contra elas.

Essa violência é comum no Brasil, onde 377 defensores da terra e do meio ambiente foram mortos desde 2012, segundo o grupo de direitos humanos Global Witness.

Trabalhando na sala com o carisma de um pregador, Mario Alberto dos Santos está ministrando a 40 alunos do ensino médio um curso intensivo sobre agricultura sustentável na cidade pobre de Ponte de Mateus, no Cerrado.

Dos Santos, 43 anos, professor da Universidade Federal do Oeste da Bahia, ensina aos adolescentes técnicas ecológicas, como cultivo de espécies nativas, agricultura orgânica e intercalação de culturas com árvores.

O programa visa formar a próxima geração para cultivar com a natureza e não contra ela.

É um "longo caminho a percorrer", admite Dos Santos.

"Precisamos mudar profundamente o sistema alimentar, não apenas no Brasil, mas no mundo todo", afirma.

Entretanto, os defensores do clima pressionam os países importadores de matérias-primas a exigirem aos fornecedores registos ambientais e de direitos humanos limpos.

A União Europeia adoptou este ano um regulamento que exige que as empresas demonstrem que os produtos são livres de desflorestação.

A política é uma "virada de jogo" para a Amazônia, diz Daniel Santos, do grupo ambientalista WWF-Brasil.

Mas exclui a maior parte do Cerrado – não tecnicamente "floresta".

Os ambientalistas estão a pressionar a UE a alargar a política a "outras terras arborizadas".

Adicionar essas três palavras poderia transformar o Cerrado, diz Santos.

"É uma grande oportunidade de transição para uma agricultura mais sustentável."