Incêndio criminoso transforma projeto de reflorestamento da Amazônia em cinzas

Era para ser uma boa notícia sobre a floresta amazônica danificada: um projeto que replantou centenas de milhares de árvores em uma reserva natural desmatada ilegalmente no Brasil.

Depois pegou fogo, supostamente incendiado por grileiros que tentavam recuperar o território para pastagem de gado.

Lançado em 2019 pelo grupo de pesquisa ambiental Rioterra, o projeto de reflorestamento replantou 270 hectares (665 acres) de floresta que foram arrasados pela pecuária em uma reserva natural protegida no estado de Rondônia, no norte do país, com 360 mil árvores.

A ideia era ambiciosa, diz o coordenador do projeto da Rioterra, Alexis Bastos: salvar um canto da maior floresta tropical do mundo, combatendo as alterações climáticas e criando empregos verdes ao longo do caminho.

Depois, no momento em que a terra castanha marcada começou a regressar à floresta verde-esmeralda – as suas árvores jovens em crescimento absorveram cerca de 8.000 toneladas de carbono da atmosfera em três anos – tudo foi totalmente queimado.

Bastos se lembra da sensação de desânimo que sentiu ao ver a área virar cinzas.

"Foi horrível", disse ele à AFP.

"As pessoas não têm ideia de quanto trabalho foi necessário para restaurar aquela floresta. Foi um projeto realmente importante e de grande escala."

Os investigadores concluíram que o incêndio, iniciado em 3 de setembro, foi criminoso, de acordo com um relatório forense da agência ambiental federal ICMBio obtido pela AFP.

"O motivo provável foi obstruir o processo de restauração ecológica na área", afirmou.

Imagens de satélite indicam que o fogo se propagava na direção oposta ao vento – muitas vezes um sinal de incêndio criminoso, dizem os investigadores.

O principal promotor do caso, Pablo Hernandez Viscardi, disse que a polícia identificou vários suspeitos.

O projeto está localizado no lado sudoeste da Reserva Natural Estadual Rio Preto-Jacunda, com 95 mil hectares.

É tão remoto que a equipe da Rioterra só chegou lá no dia 6 de setembro, um dia depois de imagens de satélite alertarem sobre a destruição.

Quando chegaram, descobriram que as estradas de acesso estavam bloqueadas por árvores derrubadas.

O projeto custou quase US$ 1 milhão e empregou diretamente mais de 100 pessoas, segundo Rioterra.

Além de ajudar na luta contra o clima, também pretendia proporcionar uma fonte de rendimento sustentável aos residentes locais através da plantação de espécies como o açaí, cujas pequenas bagas roxas desencadearam uma tendência internacional de "superalimento" pelas suas propriedades nutricionais e antioxidantes.

Bastos, 49 anos, relembrou como ele e sua equipe trabalharam arduamente no projeto durante o Natal e o Ano Novo de 2020, ano em que plantaram as árvores, acampando no local.

Mas o projeto não foi bem recebido por algumas pessoas da região, que abriga uma poderosa indústria pecuária.

Os investigadores dizem que a reserva Rio Preto-Jacunda faz fronteira com fazendas com histórico de crimes ambientais, incluindo repetidas invasões à reserva.

A destruição de florestas tropicais protegidas para criação de pastagens é um negócio ilegal, mas lucrativo, no Brasil, o maior exportador mundial de carne bovina.

O crime atinge frequentemente reservas naturais remotas e difíceis de policiar, sobrepondo-se a outras atividades criminosas organizadas que destroem a Amazónia, incluindo a exploração madeireira ilegal e a mineração de ouro.

Imagens de satélite mostram como a floresta verdejante da reserva Rio Preto-Jacunda é delimitada por terras marrons arrasadas, que se espalham para a área supostamente protegida em vários locais do lado sudoeste.

Bastos disse que a equipe da Rioterra recebia "constantemente" ameaças de morte por causa do projeto.

"Uma vez, os caras emboscaram um de nossos colaboradores e apontaram uma arma para sua cabeça. Eles disseram: 'Olha, isso é uma mensagem. Mas se você continuar tentando recuperar esta área, não será apenas uma mensagem da próxima vez. '"

Viscardi, o promotor, disse que Rondônia está enfrentando uma série de crimes ambientais cometidos por máfias especializadas em apropriação de terras usando armas contratadas e táticas de guerrilha.

"Dado o modus operandi, é provavelmente isso que está acontecendo na reserva Rio Preto-Jacunda", disse à AFP.

Implacável, Bastos prometeu recomeçar do zero.

"Não podemos permitir que os grileiros pensem que isto é normal, que são mais poderosos que o Estado", disse ele.

"Nós, como sociedade, temos que parar com isso."