Os logotipos Tik Tok são vistos em smartphones na frente do logotipo ByteDance exibido nesta ilustração
Os logotipos Tik Tok são vistos em smartphones na frente de um logotipo ByteDance exibido nesta ilustração tirada em 27 de novembro de 2019. Reuters

A ByteDance, empresa controladora chinesa do popular aplicativo de vídeo TikTok, disse na quinta-feira que alguns funcionários acessaram indevidamente dados de usuários do TikTok de dois jornalistas e não eram mais empregados da empresa, mostra um e-mail visto pela Reuters.

Os funcionários da ByteDance acessaram os dados como parte de um esforço malsucedido para investigar vazamentos de informações da empresa no início deste ano e pretendiam identificar possíveis conexões entre dois jornalistas, um ex-repórter do BuzzFeed e um repórter do Financial Times, e funcionários da empresa, o e-mail da ByteDance disse o conselheiro geral Erich Andersen.

Os funcionários examinaram os endereços IP dos jornalistas tentando saber se eles estavam no mesmo local que os funcionários suspeitos de vazar informações confidenciais.

A divulgação, relatada anteriormente pelo New York Times, pode aumentar a pressão que o TikTok está enfrentando em Washington dos legisladores e do governo Biden sobre as preocupações de segurança sobre os dados dos usuários dos EUA.

Uma pessoa informada sobre o assunto disse que quatro funcionários da ByteDance envolvidos no incidente foram demitidos, incluindo dois na China e dois nos Estados Unidos. Funcionários da empresa disseram que estavam tomando medidas adicionais para proteger os dados do usuário.

O Congresso deve aprovar uma legislação esta semana para proibir os funcionários do governo dos EUA de baixar ou usar o TikTok em seus dispositivos estatais e mais de uma dúzia de governadores proibiram os funcionários estaduais de usar o TikTok em dispositivos estatais.

O Financial Times disse em comunicado que "espionar repórteres, interferir em seu trabalho ou intimidar suas fontes é totalmente inaceitável. Investigaremos esta história mais detalhadamente antes de decidir nossa resposta formal".

A porta-voz do BuzzFeed News, Lizzie Grams, disse que a empresa estava profundamente perturbada com o relatório, dizendo que mostrava "um flagrante desrespeito à privacidade e aos direitos dos jornalistas, bem como dos usuários do TikTok".

A Forbes informou na quinta-feira que a ByteDance rastreou vários jornalistas da Forbes, incluindo alguns que trabalharam anteriormente no BuzzFeed "como parte de uma campanha secreta de vigilância" destinada a descobrir a fonte dos vazamentos. Randall Lane, diretor de conteúdo da Forbes, chamou isso de "um ataque direto à ideia de uma imprensa livre e seu papel crítico em uma democracia funcional".

O presidente-executivo da TikTok, Shou Zi Chew, disse em um e-mail separado para funcionários visto pela Reuters que tal "má conduta não representa de forma alguma o que eu sei que são os princípios de nossa empresa".

Ele disse que a empresa "continuará aprimorando esses protocolos de acesso, que já foram significativamente aprimorados e reforçados desde que essa iniciativa ocorreu".

Chew disse que, nos últimos 15 meses, a empresa trabalhou para criar o TikTok US Data Security (USDS) para garantir que os dados protegidos do usuário do TikTok US permaneçam nos Estados Unidos.

"Estamos concluindo a migração do gerenciamento de dados protegidos de usuários dos EUA para o departamento do USDS e cortamos sistematicamente os pontos de acesso", escreveu ele.

A ByteDance também disse que estava reestruturando o departamento de Auditoria Interna e Controle de Risco, e a função de investigações globais seria dividida e reestruturada.

O Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) do governo dos EUA, um órgão de segurança nacional, há meses busca chegar a um acordo de segurança nacional com a ByteDance para proteger os dados de mais de 100 milhões de usuários do TikTok nos EUA, mas parece que não há acordo. será alcançado antes do final do ano.

O senador republicano Marco Rubio disse sobre o incidente que a ByteDance "está desesperada para conter as crescentes preocupações bipartidárias sobre como isso permite que o Partido Comunista Chinês use - e potencialmente armazene - os dados de cidadãos americanos. A cada dia fica mais claro que precisamos banir TikTok."