China irá multar Ant Group em mais de US $ 1 bilhão, sinalizando que a renovação está próxima do fim

As autoridades chinesas estão prestes a impor uma multa de mais de US$ 1 bilhão ao Ant Group de Jack Ma, disseram seis fontes com conhecimento direto do assunto, preparando o terreno para encerrar a revisão regulatória de dois anos da fintech.

O Banco Popular da China (PBOC), que está conduzindo a reformulação da Ant depois que o IPO de US$ 37 bilhões da empresa chinesa foi frustrado no último minuto em 2020, é o regulador que está preparando a multa, disseram cinco das fontes.

O banco central manteve comunicação informal com Ant sobre a multa nos últimos meses, disseram três das fontes. Ela planeja manter mais discussões com outros reguladores sobre a reformulação da Ant ainda este ano e anunciar a multa já no segundo trimestre do ano que vem, disse uma fonte.

Uma multa sobre a Ant pode ajudar a abrir caminho para a empresa garantir uma tão esperada licença de holding financeira, buscar o crescimento novamente e, eventualmente, reviver seus planos de estreia no mercado público.

A multa de Ant seria a maior penalidade regulatória imposta a uma empresa de internet chinesa desde que a Didi Global, importante empresa de carona, foi multada em US$ 1,2 bilhão pelo regulador de segurança cibernética da China em julho.

A afiliada da fintech, o gigante do comércio eletrônico Alibaba Group, recebeu no ano passado uma multa recorde de 18 bilhões de yuans (US$ 2,51 bilhões) por violações antitruste.

GRÁFICO: Multas das principais empresas de tecnologia da China, em bilhões de dólares americanos -

As penalidades fazem parte da ampla repressão de Pequim aos gigantes da tecnologia do país, que cortou centenas de bilhões de dólares de seus valores e encolheu receitas e lucros.

Mas as autoridades chinesas suavizaram nos últimos meses seu tom sobre a repressão tecnológica em meio a esforços para fortalecer uma economia que foi prejudicada pela pandemia do COVID-19.

Uma multa provavelmente se concentrará nas supostas violações da Ant relacionadas a uma "expansão desordenada de capital" e os riscos financeiros correspondentes que seus negócios antes descontrolados causaram, disse uma das fontes.

Ant e o PBOC não responderam aos pedidos de comentários da Reuters.

Todas as fontes falaram sob condição de anonimato, pois não estavam autorizadas a falar com a mídia.

REVISÃO DE NEGÓCIOS

As autoridades chinesas interromperam abruptamente o IPO da Ant, que deveria ser o maior do mundo, em novembro de 2020, logo depois que o bilionário fundador Ma criticou publicamente o sistema regulatório da China por sufocar a inovação.

Nos meses desde então, os reguladores começaram a controlar o império de Ma, começando com a investigação antitruste do Alibaba. Ma, um dos empresários mais influentes e bem-sucedidos da China, permaneceu fora da vista do público desde a repressão.

Os reguladores também pressionaram a Ant, cujos negócios abrangem processamento de pagamentos, empréstimos ao consumidor e distribuição de produtos de seguros, a renovar sua estrutura de negócios e colocá-la sob supervisão regulatória mais rígida.

A Ant está formalmente passando por uma ampla reformulação nos negócios desde abril do ano passado, que inclui se transformar em uma holding financeira, sujeita a regras e requisitos de capital semelhantes aos dos bancos.

A revisão inclui dobrar os dois lucrativos negócios de microcrédito da Ant em uma unidade de financiamento ao consumidor e compartilhar seu tesouro de dados sobre mais de 1 bilhão de usuários com empresas estatais, um movimento que deve reduzir sua lucratividade e avaliação ao reduzir alguns de seus negócios.

A penalidade sobre Ant, no entanto, é improvável que seja finalizada até que a China nomeie vários altos funcionários do Conselho de Estado e outros órgãos do governo no próximo ano, disseram quatro das fontes.

Enquanto o Partido Comunista da China encerrou seu congresso duas vezes por década e a remodelação da liderança central no mês passado, os cargos de alto escalão do gabinete e órgãos do governo ainda estão sujeitos a mudanças, que normalmente ocorrem na reunião anual do parlamento no início de março.

O chefe do banco central, Yi Gang, 64, provavelmente deixará o cargo ao se aproximar da idade oficial de aposentadoria de 65 anos para funcionários de nível ministerial.

O Gabinete de Informação do Conselho de Estado da China, que lida com as consultas da mídia para o gabinete, não respondeu a um pedido de comentário.

Pouco antes do IPO da Ant, o banco central emitiu oficialmente regras para regular as vastas e muitas vezes complexas holdings financeiras do país, como parte de seus esforços para controlar os riscos financeiros sistêmicos.

Até agora, aprovou o estabelecimento de três dessas empresas, incluindo a China CITIC Financial Holdings.

A filial local do banco central na cidade de Hangzhou, no leste do país, que abriga a sede da Ant, recebeu o pedido da empresa para abrir uma holding financeira em junho, disseram duas das seis fontes e uma pessoa separada.

No entanto, é improvável que o PBOC divulgue formalmente o aplicativo até que o Ant conclua sua reformulação, acrescentaram as fontes.