A escassez de leite na Tunísia deixa os agricultores pobres e o público irritado

O produtor de leite da Tunísia, Maher Gizmir, vendeu quase metade de suas vacas este ano e reduziu sua produção diária em 85%, aumentando a escassez de leite em todo o país enquanto um governo sem dinheiro luta contra a inflação.

Como muitos outros produtores de leite, Gizmir diz que não pode mais produzir leite pelo preço de compra exigido pelo estado, devido ao aumento dos gastos com forragem e outros bens e serviços.

A Tunísia, ansiosa para manter os preços baixos para os cidadãos comuns, mas também obrigada por prometer reduzir os subsídios enquanto busca um resgate do Fundo Monetário Internacional, tem poucas opções.

Sua incapacidade de resolver o problema deixou os agricultores mais pobres e os consumidores furiosos, aumentando a sensação de colapso econômico e má administração do governo em um país onde a frustração com a política já está fervendo.

"Queremos água e forragem a preços baixos e queremos que o governo aumente o preço do leite para cobrir os custos. Caso contrário, deixarei esta profissão e venderei minhas vacas", disse Gizmir, 40, que herdou sua fazenda a noroeste de Túnis de o pai dele.

As frustrações econômicas na Tunísia contribuíram para a revolução de 2011 que trouxe a democracia - e para o aparente apoio ao presidente Kais Saied no ano passado, quando ele fechou o parlamento e adotou amplos poderes em movimentos que seus inimigos chamaram de golpe.

Este ano, outros bens importantes também desapareceram periodicamente ou foram racionados nas lojas, incluindo pão, óleo de cozinha, água engarrafada, gasolina e alguns remédios.

"Estou procurando leite para meu filho há três dias e não encontrei. É insuportável", disse Arij, uma mulher que faz compras no bairro de Omran, em Túnis, que pediu para não ser identificada porque estava criticando o presidente.

"Saied e seu governo negligenciaram o povo e nos deixaram enfrentar nosso destino", acrescentou.

Os agricultores vendem seu leite a atacadistas a um preço estabelecido pelo estado de 1,1 dinar (US$ 0,35) por litro. O preço de varejo para os consumidores é limitado a 1,35 dinares por litro.

Na fazenda de Gizmir, vacas pretas e brancas se abrigam sob um telhado de madeira em um galpão de concreto.

"Há um ano tinha 22 vacas. Agora só tenho 12. Vendi 10 porque não conseguia pagar as minhas despesas. Luto todos os dias e as minhas dívidas chegam aos 15.000 dinares", disse Gizmir, o agricultor, acrescentando que gasta 100 dinares por dia em forragem para produzir 50 litros de leite que vende por 55 dinares.

Sua produção caiu em dois anos de 700 litros por dia para 100 litros por dia, disse ele, e acredita que as vacas que vendeu foram contrabandeadas por seu comprador para a vizinha Argélia, rica em petróleo.

O atacadista de leite Mabrouk Lakhal, na cidade de Kalaat Al Andalous, perto da fazenda de Gizmir, disse que ouvia todos os dias fazendeiros vendendo seus rebanhos. "Coletávamos 40.000 litros por dia e agora coletamos apenas 12.000 litros por dia", disse ele.

'EXPLOSÃO SOCIAL'

Desde que assumiu a maioria dos poderes no ano passado, o presidente Saied tem evitado principalmente discutir economia, deixando os detalhes das negociações da Tunísia com o FMI para um governo que ele nomeou e culpando publicamente acumuladores e especuladores pela escassez.

No entanto, partidos de oposição e o poderoso sindicato trabalhista da Tunísia alertaram para uma "explosão social" se o governo fizer novos cortes nos gastos públicos em meio a uma crise do custo de vida que se seguiu a anos de problemas econômicos.

Os preços da forragem subiram globalmente após a invasão russa da Ucrânia, um grande produtor agrícola, assim como os custos de energia e água depois que a Tunísia reduziu os subsídios para ambos desde o ano passado para aliviar uma crise nas finanças públicas e amenizar os credores estrangeiros.

Uma seca também reduziu o abastecimento de água, aumentando os problemas dos agricultores.

O gabinete do primeiro-ministro e o ministério da agricultura se recusaram a comentar. Na semana passada, o ministro da Agricultura, Mahmoud Hamza, disse que o problema da escassez de leite seria resolvido em breve, sem dar detalhes.

PÚBLICO FURIOSO

Este mês, a Tunísia assinou um acordo de nível de equipe com o FMI para um resgate de US$ 1,9 bilhão em troca de cortes de gastos prometidos, incluindo subsídios, e o governo pode precisar decretar novos aumentos de preços de energia para finalizar o acordo.

Precisando desesperadamente de apoio orçamentário para evitar um calote da dívida que as agências de classificação disseram que pode acontecer no próximo ano, o governo pode ter dificuldades para subsidiar os produtores de laticínios, como muitos deles agora exigem.

Também enfrentando um público furioso, com números crescentes de abandono total da Tunísia ao emigrar ilegalmente para a Itália, é repulsivo ajudar os agricultores aumentando os preços para os consumidores e aumentando a taxa de inflação de 9,2% em outubro.

"O Estado procura evitar uma crise social mais profunda e evitar preocupações com o aumento do preço do leite. Mas corre o risco de um colapso no sistema de laticínios que contribui para a segurança alimentar e gera milhares de empregos", disse Anis Kharbach, vice-chefe do União da Agricultura.

(US$ 1 = 3,1412 dinares tunisinos)