Fabricantes da Venezuela enfrentam novo desafio: importações colombianas

Michele Tini mantém sua fábrica de calçados no sul de Caracas funcionando há mais de cinco décadas, apesar de anos de turbulência econômica, hiperinflação e concorrência de mercadorias contrabandeadas que há muito tempo assediam os fabricantes na Venezuela.

Agora Tini, que emigrou da Itália na década de 1960 aos 14 anos e imediatamente começou a trabalhar com sapatos ao lado do pai, enfrenta um novo desafio: ampliar o comércio com a Colômbia.

Os dois países normalizaram as relações comerciais em setembro reabrindo totalmente sua fronteira de 1.400 milhas, cumprindo uma importante promessa de campanha do novo presidente de esquerda da Colômbia, Gustavo Petro.

A mudança abre a Venezuela para mais importações de seu vizinho, já que os fabricantes domésticos ainda estão lutando, embora alguns tenham recebido um impulso de uma dolarização de fato.

A empresa de Tini Full Time, uma das maiores fabricantes de calçados da Venezuela, deve aumentar a produção para 20.000 pares este ano de 12.000 em 2021, mas as importações o preocupam.

"Com a Colômbia, continuaremos lutando", disse Tini à Reuters sobre o barulho da fábrica. "É uma nova competição."

Durante anos, o setor manufatureiro da Venezuela enfrentou controles de câmbio e preços que prejudicaram a produção, bem como hiperinflação e falta de financiamento.

Há pouco mais de três anos, o governo do presidente Nicolás Maduro relaxou os regulamentos para permitir mais transações em moeda estrangeira. Ainda assim, analistas dizem que a dolarização não proporcionou alívio suficiente.

Dados oficiais mostram que a inflação de 12 meses da Venezuela é de 114,1%. Isso atingiu os custos de produção, e os fabricantes locais também lutaram contra o aumento dos impostos locais, a baixa demanda e amplas isenções fiscais para produtos importados, agora incluindo mercadorias colombianas.

As indústrias locais "não podem competir em igualdade de condições com os produtos colombianos", disse Luigi Pisella, presidente da Conindustria, uma das principais associações empresariais que representam os fabricantes da Venezuela. "Nosso principal problema ainda é a inflação, que temos que derrubar." Entre janeiro e agosto deste ano, a agência de estatísticas DANE do governo colombiano avaliou as exportações do país para a Venezuela em cerca de US$ 400 milhões, enquanto as importações venezuelanas para a Colômbia foram de apenas US$ 56 milhões. A Import Genius, uma empresa que rastreia dados alfandegários, disse que as exportações da Venezuela para a Colômbia incluem vidro, sucata, algodão, plástico, peixe e bebidas.

Nem o banco central da Venezuela nem sua agência de estatísticas têm dados comerciais disponíveis.

"Não podemos nos comparar com a Colômbia, com a vantagem que eles têm", disse Tony Di Benedetto, vice-presidente da câmara venezuelana de calçados.

Para cada 10 produtos que chegam da Colômbia à Venezuela, seu país exporta um, disse Di Benedetto.

"Não podemos competir."

O governo da Colômbia prevê que o comércio internacional pode atingir entre US$ 1 bilhão e US$ 1,2 bilhão este ano, acima da estimativa anterior de US$ 600 milhões.

Ainda assim, mesmo a projeção de ponta está muito longe dos US$ 7 bilhões em comércio observado entre a Colômbia e a Venezuela em 2007 e 2008.

Petro e Maduro disseram que realizaram uma primeira reunião bilateral "frutífera" na terça-feira, discutindo comércio, direitos humanos, meio ambiente e esforços para combater o crime.

O Ministério de Comunicações e Informações da Venezuela não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

Empresários disseram que há poucos incentivos para os fabricantes, impostos altos e esforços insuficientes para combater a inflação.

"Neste momento não há respaldo em políticas públicas para permitir que a indústria nacional recupere sua competitividade, o que é essencial para poder exportar, poder ir para a Colômbia e qualquer outro lugar do mundo", disse Omar Bautista, presidente da Câmara de Fabricantes de Produtos Automotivos da Venezuela.