Um retrato do CEO da FTX, Sam Bankman-Fried
O CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, posa para uma foto, em um local não especificado, nesta foto de folheto sem data, obtida pela Reuters em 5 de julho de 2022. FTX/Divulgação via REUTERS Reuters

Sam Bankman-Fried ganhou a reputação de salvador da indústria cripto quando resgatou duas plataformas no início deste ano. Mas quando a FTX, a bolsa que ele cofundou e liderou até sexta-feira, precisou de uma tábua de salvação, nenhuma apareceu.

Até esta semana, o americano de 30 anos era visto como um queridinho em ativos digitais que acumulou bilhões em riqueza pessoal administrando uma das maiores plataformas criptográficas do mundo. Mas como os comerciantes correram para sacar fundos da FTX, Bankman-Fried negou e disse aos investidores que estava convencido de que o negócio seria resgatado, de acordo com uma fonte familiarizada com a situação. Na sexta-feira, a FTX havia pedido concordata. Ele se desculpou, repetidamente.

"Ninguém estava dizendo que havia algo errado com o SBF", disse Marius Ciubotariu, cofundador do protocolo Hubble, uma plataforma de empréstimo descentralizada. O colapso da empresa pegou os mercados de surpresa porque Bankman-Fried era visto como um fundador experiente em negócios e adepto de fechar negócios, disse ele.

Conhecido nos círculos financeiros por suas iniciais, SBF, Bankman-Fried tornou-se uma figura proeminente e não convencional na indústria. Ele exibiu seu cabelo selvagem característico, camisetas e shorts em aparições em painéis com estadistas como o ex-presidente dos EUA Bill Clinton e o ex-primeiro-ministro britânico Tony Blair, bem como a supermodelo Gisele Bündchen. Bankman-Fried também se tornou rapidamente um dos maiores doadores democratas nos Estados Unidos, contribuindo com US $ 5,2 milhões para a campanha de 2020 do presidente Joe Biden.

O cripto prodígio começou sua carreira na Jane Street Capital, uma escolha que ele disse ter sido influenciada pelo desejo de ganhar dinheiro para buscar seu interesse em altruísmo eficaz, um movimento que incentiva as pessoas a priorizar doações para instituições de caridade.

Ele acumulou uma fortuna, estimada em US$ 26,5 bilhões pela Forbes há um ano, aproveitando as diferenças de preço do bitcoin na Ásia e nos Estados Unidos. Bankman-Fried finalmente iniciou a empresa de negociação de criptomoedas Alameda Research em 2017 e fundou a FTX um ano depois. Foi avaliado em janeiro em US$ 32 bilhões.

O colapso da FTX fez com que o bitcoin caísse para uma mínima de dois anos nesta semana, em meio à preocupação de que os problemas da empresa se espalhem para outras empresas de criptomoedas. Os funcionários ficaram surpresos com o colapso, com alguns enviando notas de desculpas aos clientes expressando choque com o que havia acontecido, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.

A FTX nomeou John J. Ray III, um especialista em reestruturação, como CEO na sexta-feira. Ele supervisionou a liquidação da Enron, a gigante do comércio de energia que entrou em colapso em escândalo e falência em 2001.

"Muita gente comparou isso com o Lehman - eu compararia com a Enron", disse o ex-secretário do Tesouro Larry Summers em entrevista à Bloomberg TV.

Apesar de todos os endossos recentes de celebridades, notoriedade e patrocinadores de grandes nomes, Bankman-Fried não estava confiante sobre as perspectivas da FTX em seus primeiros dias.

"Achei que iríamos falir", disse Bankman-Fried em uma conferência em junho, semanas antes de FTX e Alameda estenderem linhas de vida para duas plataformas criptográficas em dificuldades. "Achei que iríamos falhar porque ninguém jamais o usaria."