Start-up do Reino Unido por trás de ofertas de embalagens à base de algas visa prêmio Earthshot

Uma start-up britânica fundada por dois ex-alunos da França e da Espanha, que fabrica embalagens biodegradáveis a partir de plantas marinhas, pretende selar a aprovação real esta semana, quando o príncipe William apresentará seus últimos prêmios Earthshot.

Notpla - cujo mantra é "nós fazemos a embalagem desaparecer" - está competindo com 14 outras empresas por cinco prêmios de prestígio, a serem entregues pelo príncipe e um elenco repleto de estrelas em uma cerimônia na cidade americana de Boston na sexta-feira.

Em seu segundo ano, a iniciativa de recompensar os esforços inovadores para combater as mudanças climáticas será transmitida na televisão do Reino Unido e dos Estados Unidos aos domingos e segundas-feiras, respectivamente, bem como online.

Os cinco vencedores receberão, cada um, um subsídio de £ 1 milhão (US$ 1,2 milhão).

O co-criador da Notpla, que em vez de usar plásticos prejudiciais ao meio ambiente produz várias embalagens naturalmente degradantes - e até comestíveis - de algas marinhas e outras plantas marinhas, diz que já sentiu os benefícios da competição.

"Estar lá é um grande impulso para nossa visibilidade", disse o cofundador francês Pierre Paslier, 35, à AFP.

"Então, já é um grande trunfo fazer parte dos finalistas e acho que, se vencermos, será em uma escala muito maior."

Juntamente com o ex-aluno do Royal College of Art e co-fundador Rodrigo Garcia Gonzalez, 38, a dupla começou sua aventura de eco-business em uma pequena cozinha de Londres.

Eles estavam empenhados em encontrar alternativas naturais para embalagens à base de petroquímicos, amostrando uma variedade de materiais, desde sementes de tapioca até outros amidos.

"Eventualmente, encontramos algas marinhas", explicou Paslier, ex-engenheiro de embalagens da gigante francesa de cosméticos L'Oreal, que criou o Notpla com Gonzalez em 2014.

"Agora temos um filme flexível, fazemos papel de algas marinhas, temos materiais rígidos. Portanto, é realmente o começo de uma família de tecnologias baseadas em algas marinhas que, com sorte, podem nos ajudar a parar de usar tanto plástico."

Ele disse que suas primeiras façanhas na cozinha acabaram levando à criação secretamente formulada de "Ooho".

Uma membrana de bolha comestível feita de algas marinhas - contendo água, bebidas esportivas ou outros líquidos com sabor, incluindo coquetéis e molhos - é comercializada como um substituto para copos, garrafas e sachês de plástico de uso único.

Com sabor de doce gelatinoso, pode ser consumido inteiro - como um tomate cereja - ou em um sachê maior, sendo ideal para eventos esportivos e festivais.

Tem sido amplamente utilizado em maratonas em todo o Reino Unido, incluindo a corrida de Londres em 2019.

O interesse on-line viral ajudou a atrair a atenção dos investidores, com a Notpla expandindo-se rapidamente para ostentar mais de 60 funcionários e encontrando-se prestes a fabricar seus produtos em escala industrial.

A produção de "Ooho" ocorre nos escritórios da empresa em um grande armazém, a poucos passos do Queen Elizabeth Olympic Park, no leste de Londres.

A crescente equipe jovem da Notpla também possui laboratórios lá, pois continua a desenvolver novos produtos à base de algas.

Entre os resultados mais recentes: um revestimento naturalmente biodegradável que protege as caixas de comida para viagem de gorduras e líquidos.

A empresa agora fornece para a gigante da indústria Just Eat na Grã-Bretanha e cinco outros países europeus.

Também forneceu a embalagem para todos os alimentos vendidos durante a final do campeonato europeu de futebol feminino no Estádio de Wembley, em Londres, em julho.

Outra novidade é a embalagem transparente para produtos secos, como massas.

Paslier observou que, embora seus produtos possam custar mais do que as alternativas de plástico, o preço de venda dessas últimas não leva em conta "o impacto nos ecossistemas sociais, na saúde dos seres humanos ou na vida marinha".

"Isso basicamente será pago [pelas] próximas gerações e isso não entra no preço do plástico que você compra no mercado hoje", acrescentou.

"Portanto, o que queremos é ser a solução de embalagem mais acessível e sustentável que leve em consideração os custos de toda a vida útil."

Paslier acredita que as algas podem se tornar a opção de embalagem mais acessível, em grande parte devido à sua rápida taxa de crescimento, que pode chegar a um metro (3,3 pés) por dia no laboratório.

"É um recurso muito, muito renovável", acrescentou, observando que não requer água doce ou fertilizantes.

Seu surgimento é, sem dúvida, oportuno.

Um relatório recente da OCDE constatou que, no ritmo atual, os resíduos plásticos em todo o mundo triplicarão até 2060, chegando a um bilhão de toneladas por ano, grande parte poluindo os oceanos e ameaçando muitas espécies.