Tesla espera que 'semi-caminhão' elétrico agite o mercado de serviços pesados

Depois de anos de atrasos, a montadora americana Tesla deve entregar na quinta-feira seu primeiro semi-caminhão movido a bateria, com o qual espera dar um salto inicial no nascente mercado de veículos pesados elétricos, oferecendo autonomias mais longas sem recarga.

A empresa liderada por Elon Musk está programada para entregar as chaves de seu primeiro caminhão elétrico - apelidado de "Semi" - em sua fábrica em Nevada para a empresa multinacional de alimentos PepsiCo.

Com seu design elegante, o semi elétrico da Tesla foi muito aguardado desde que Musk revelou um protótipo em 2017, mas o lançamento da produção em grande escala foi adiado bem além da expectativa inicial de 2019.

Enquanto isso, outros fabricantes entraram no mercado, desde fabricantes tradicionais de caminhões, como Daimler, Volvo e a chinesa BYD, até startups como a norte-americana Nikola.

A concorrência também começou a lançar suas entregas e tem muitos pedidos próprios esperando para serem atendidos.

No entanto, o caminhão que "o mercado estava esperando ... é o da Tesla", diz Dave Mullaney, especialista em transporte do think tank de sustentabilidade RMI.

Os fabricantes antigos converteram principalmente seus caminhões projetados a diesel em elétricos.

"O Tesla, por outro lado, foi projetado para ser elétrico desde o primeiro projeto", diz Mullaney, que também destacou os 15 anos de experiência da empresa em veículos elétricos.

Se o veículo da Tesla corresponder às expectativas, "vai fazer uma grande diferença", diz Mullaney.

Em um tweet no sábado, Musk disse que um Semi dirigiu 500 milhas (800 quilômetros) com um peso total de 81.000 libras (quase 37 toneladas).

Os veículos elétricos atualmente em oferta têm apenas um alcance de 250 a 300 milhas.

Para transportar cargas pesadas por distâncias tão longas, a bateria "precisa ser muito grande - o que a torna muito pesada, ocupa muito espaço e é muito cara", diz Mike Roeth, diretor do North American Council for Freight Efficiency (NACFE).

"A indústria tem se perguntado se você pode empacotar fisicamente tanta bateria" e manter o peso do caminhão baixo o suficiente para poder fazer o trabalho, acrescenta Roeth.

Com a capacidade de percorrer até 500 milhas sem recarga, as viagens de longa distância em caminhões elétricos seriam muito mais viáveis, permitindo que os motoristas voltassem aos armazéns no mesmo dia.

Viagens ainda mais longas podem ser feitas em vários dias se os motoristas puderem encontrar estações de recarga nas paradas para caminhões.

O uso de veículos leves elétricos para entregas de curta distância vem crescendo constantemente há algum tempo, mas novos regulamentos estão pressionando fabricantes e transportadores a acelerar a transição e desenvolver capacidades de longa distância.

O estado mais populoso dos EUA, a Califórnia, aprovou uma lei eliminando gradualmente os caminhões com motor de combustão, que desde então foi seguida por outros estados.

A União Europeia também deve debater novos padrões nos próximos meses.

As empresas também estão enfrentando pressão para ter uma reputação mais ambientalmente consciente.

Eles "querem estar do lado certo da história", diz Marie Cheron, da associação europeia Transport & Environment.

Aqueles que não se comprometem com uma estratégia de descarbonização, alguns dos quais dizem esperar que as tecnologias melhorem, "estão ficando para trás", diz ela.

Outra motivação para a transição, diz Roeth, é que os motoristas que puderam testá-los "amam muito os caminhões elétricos".

"Eles são muito silenciosos, não exalam o cheiro do escapamento e são confortáveis de dirigir."

Para que a adoção de caminhões elétricos acelere, seu alcance deve realmente cumprir as promessas e as baterias idealmente diminuiriam, disseram vários analistas à AFP.

A infraestrutura de carregamento também deve ser construída.

Isso significa adicionar mais estações de carregamento, mas também construir um sistema de distribuição elétrica forte o suficiente para permitir, por exemplo, que dez caminhões sejam conectados ao mesmo tempo em um estacionamento.

O maior fator certamente será o preço.

Atualmente, um caminhão elétrico custa cerca de 70% mais do que um caminhão a diesel, mas em termos de energia e manutenção é mais barato, diz Mullaney.

"Os veículos elétricos a bateria serão competitivos com o diesel... é apenas uma questão de tempo", disse à AFP uma porta-voz da fabricante americana Navistar, subsidiária da Traton.

Dan Ives, analista da Wedbush Securities, diz que a Tesla agora deve "provar que pode produzir em escala, precisa executar".

No final de outubro, Musk disse que a Tesla pretende construir 50.000 Semis até 2024.

Em 2018, quando a produção do sedã Model 3 da Tesla lutou para aumentar, Musk mostrou que era capaz de fazer suas equipes acelerarem.

Ives diz que a atenção de Musk infelizmente está voltada para sua mais nova aquisição, o Twitter.

"O show de circo leva embora um momento monumental na história da Tesla", acrescenta ele.