19 mortos em ataques com carros-bomba na Somália Central reivindicados pelo Al-Shabaab

Dezenove pessoas foram mortas em dois carros-bomba no centro da Somália reivindicados pelo Al-Shabaab, disse um comandante da milícia local na região de Hiran.

Dois carros cheios de explosivos foram detonados simultaneamente em Mahas, uma cidade em Hiran onde uma grande ofensiva foi lançada no ano passado contra o grupo militante ligado à Al-Qaeda.

O ataque foi reivindicado pelo Al-Shabaab, que há anos trava uma insurgência contra o frágil governo central, de acordo com o grupo de monitoramento SITE.

"Dezenove pessoas, incluindo membros das forças de segurança e civis, morreram nas explosões", disse Mohamed Moalim Adan, líder de uma milícia comunitária aliada ao governo em Mahas.

Abdikarim Hassan, um ancião tradicional em Mahas, disse que "quase 20 pessoas morreram nas explosões" e a maioria eram civis.

Outro líder comunitário, Mohamud Suleyman, disse que 52 pessoas ficaram feridas e "a maioria foi transportada para Mogadíscio para tratamento".

Autoridades de segurança e líderes locais disseram que duas bases militares foram alvejadas em Mahas em retaliação às operações contra os militantes.

O Al-Shabaab assumiu a responsabilidade em um comunicado divulgado por sua unidade de mídia, dizendo que combatentes detonaram explosivos em bases militares em Mahas e também atacaram outra base em Dadan 'Ad, a cerca de 17 quilômetros (10 milhas) de distância, segundo o SITE.

"Os terroristas, depois de terem sido derrotados, recorreram a civis desesperadamente, mas isso não vai parar a vontade do povo de continuar a derrotá-los", disse Osman Nur, comandante da polícia em Mahas.

O presidente da Somália, Hassan Sheikh Mohamud, declarou "guerra total" contra o Al-Shabaab, que vem travando uma sangrenta insurgência contra o frágil governo federal apoiado internacionalmente há 15 anos.

Em julho, as milícias de clãs locais conhecidas como "Macawisley" lançaram uma revolta contra o Al-Shabaab em partes do centro da Somália, e Mohamud enviou tropas em setembro para apoiar a reação.

Nos últimos meses, o exército e as milícias retomaram faixas de território nos estados centrais de Galmudug e Hirshabelle (onde fica Hiran) em uma operação apoiada por ataques aéreos dos EUA e uma força da União Africana (UA) conhecida como ATMIS.

Mas os insurgentes frequentemente retaliam com ataques sangrentos, destacando sua capacidade de atacar o centro das cidades somalis e instalações militares, apesar da ofensiva.

Embora forçado a sair dos principais centros urbanos do país há cerca de 10 anos, o Al-Shabaab permanece entrincheirado em vastas áreas rurais do centro e sul da Somália.

Em 29 de outubro, 121 pessoas na capital Mogadíscio foram mortas em duas explosões de carros-bomba no Ministério da Educação, no ataque mais mortal na conturbada nação do Chifre da África em cinco anos.

Oito civis morreram em 27 de novembro em um cerco de 21 horas a um hotel em Mogadíscio popular entre políticos e funcionários do governo.

Um atentado triplo em outubro na cidade de Beledweyne, capital de Hiran, deixou 30 mortos, incluindo autoridades locais.

E pelo menos 21 pessoas foram mortas em um cerco a um hotel de Mogadíscio em agosto, que durou 30 horas antes que as forças de segurança conseguissem dominar os militantes lá dentro.