Alemanha luta com dependência econômica da China

Enquanto o chanceler Olaf Scholz viaja para Pequim, os formuladores de políticas e as empresas domésticas enfrentam uma questão existencial: como podem reduzir sua dependência da China e sobreviver sem a segunda maior economia do mundo?

A invasão russa da Ucrânia e a agitação causada na Alemanha pelo rompimento dos laços econômicos com Moscou lançaram uma nova luz sobre o relacionamento de Berlim com outro regime autocrático.

A China, onde grupos industriais alemães geram uma parte considerável de seus lucros, tem sido o maior parceiro comercial de Berlim nos últimos seis anos, com mercadorias no valor de 246 bilhões de euros (US$ 243 bilhões) circulando entre os dois países no ano passado.

Cerca de 104 bilhões de euros desse negócio em crescimento foram contabilizados pelos setores automotivo, químico e manufatureiro - a espinha dorsal da indústria alemã.

No primeiro semestre de 2022, os investimentos diretos na China atingiram um recorde de aproximadamente 10 bilhões de euros, segundo um estudo do instituto econômico IW.

Mais de 5.000 empresas alemãs estão ativas na China, incluindo pesos pesados como Volkswagen e Siemens, bem como um grande número de empresas menores do "Mittelstand".

Outra grande dependência está na área de minerais de terras raras, como lítio, cobalto e magnésio, desesperadamente necessários na Europa para a produção de tecnologias-chave como baterias.

Qualquer "ingenuidade" nas relações com a China "acabou", disse o ministro da Economia alemão, Robert Habeck, em setembro. Até o ministro liberal das Finanças, Christian Lindner, pediu às empresas que não confiem demais na China em meio ao aumento das tensões com Pequim.

Antes de ir para Pequim, Scholz esboçou os contornos de sua estratégia para a China em um editorial de jornal. A Alemanha deve "reduzir as dependências unilaterais" da China, mantendo um senso de "proporção e pragmatismo", disse ele.

"Existem várias empresas alemãs que veem a China acima de tudo como um concorrente e não como um mercado potencial", disse Tim Ruehlig, especialista em China do instituto alemão de política externa DGAP.

Desde 2019, o lobby industrial alemão BDI definiu a China como um "rival sistemático" e não apenas um parceiro, antes que a União Europeia fizesse o mesmo.

Os pesos pesados da economia alemã são os mais relutantes em mudar sua abordagem em relação à China.

"Algumas grandes empresas continuam aumentando consideravelmente sua presença", disse Juergen Matthes, do instituto econômico IW em Colônia.

Os três grandes fabricantes de automóveis – Volkswagen, BMW e Mercedes-Benz – bem como o grupo químico BASF, juntos, responderam por um terço de todos os investimentos europeus na China entre 2018 e 2021, segundo um estudo recente do grupo Rhodium.

Em 2021, 40% das receitas da Volkswagen vieram da China. No grupo de roupas esportivas Adidas, o número foi de 21% e na Siemens foi de 13%.

"Mais diálogo" era necessário com a China, disse o ex-CEO da Volkswagen Herbert Diess no início deste ano, observando sua preocupação com a atitude tomada pelo governo alemão.

Na semana passada, o chefe da BASF, Martin Brudermueller, que viajará com Scholz, alertou contra o "ataque à China" e disse que a gigante química construiria seus negócios no país, já que suas operações europeias estão sob pressão da inflação.

Romper os laços comerciais com a China seria "tolice" no atual contexto econômico e sem qualquer "alternativa adequada", disse a federação de pequenas e médias empresas BVMW.

"Ninguém está pedindo uma dissociação completa (da China)", disse Ruehlig, mas seria possível "atacar as dependências de maneira direcionada".

Os formuladores de políticas em Berlim poderiam se apoiar nas empresas limitando ou retirando garantias de investimento que facilitaram suas entradas na China. O risco e quaisquer custos inesperados seriam então inteiramente do negócio, principalmente nos casos em que as tecnologias fossem transferidas para a China.

Credores públicos, como o KfW, poderiam direcionar seus empréstimos para outros países asiáticos, como Indonésia ou Tailândia.

"A diversificação é essencial. Mais comércio com outros países, principalmente aqueles que estão crescendo dinamicamente na Ásia", disse Matthes.

Ao mesmo tempo, a Alemanha pode enfrentar alguma turbulência no relacionamento bilateral. Apenas "três por cento dos empregos" dependem direta ou indiretamente do comércio com o gigante asiático, disse ele.