Análise-Príncipe saudita busca liderança no Oriente Médio e independência com a visita de Xi

O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman recebe o líder da China esta semana em um momento delicado nas relações entre Estados Unidos e Arábia Saudita, sinalizando a determinação de Riad de navegar em uma ordem global polarizada, independentemente dos desejos de seus aliados ocidentais, disseram analistas.

O governante da gigante do petróleo voltou ao cenário mundial após o assassinato de Jamal Khashoggi em 2018, que lançou uma sombra sobre os laços sauditas-americanos, e tem desafiado a ira dos EUA sobre a política energética do reino e a pressão de Washington para ajudar a isolar a Rússia.

Em uma demonstração de força como aspirante a líder do mundo árabe, o príncipe Mohammed também reunirá governantes de todo o Oriente Médio e norte da África para uma cúpula sino-árabe durante a visita do presidente Xi Jinping, prevista para começar na terça-feira.

"Riyadh está trabalhando de acordo com cálculos estratégicos de que deve acomodar Pequim, já que agora é um parceiro econômico indispensável", disse Ayham Kamel, chefe do Oriente Médio e Norte da África no Eurasia Group.

Embora os Estados Unidos continuem sendo o parceiro preferencial dos países do Golfo que dependem deles para sua segurança, Riad está traçando uma política externa que serve à sua transformação econômica nacional enquanto o mundo se afasta dos hidrocarbonetos, a força vital da Arábia Saudita, disseram os analistas.

"Há certamente um risco de que a expansão das relações com a China saia pela culatra e leve a uma (mais) divisão na relação EUA-Saudita... mas MBS certamente não está buscando isso por despeito", disse Kamel.

A visita de Xi ocorre em um momento em que as relações EUA-Arábia Saudita estão em baixa, a incerteza pesa sobre os mercados globais de energia, com o Ocidente impondo um teto de preço para o petróleo russo e enquanto Washington observa cautelosamente a crescente influência da China no Oriente Médio.

O governo saudita não respondeu aos pedidos de comentários sobre a visita de Xi e sua agenda.

Em sinal de irritação com as críticas dos EUA ao histórico de direitos humanos de Riad, o príncipe Mohammed disse à revista The Atlantic em março que não se importava se o presidente dos EUA, Joe Biden, não entendia as coisas sobre ele, dizendo que Biden deveria se concentrar nos interesses dos Estados Unidos.

Ele também sugeriu em comentários feitos pela agência de notícias estatal saudita SPA naquele mesmo mês que, embora Riad visasse aumentar seus laços com Washington, também poderia optar por reduzir "nossos interesses" - investimentos sauditas - nos Estados Unidos.

A Arábia Saudita está aprofundando os laços econômicos com a China. É o principal fornecedor de petróleo da China, embora a Rússia, também produtora da OPEP+, tenha aumentado sua participação no mercado chinês com combustível de preço mais baixo.

Pequim também tem feito lobby para o uso de sua moeda, o yuan, no comércio, em vez do dólar americano. Riad já havia ameaçado abandonar alguns negócios de petróleo em dólares para enfrentar uma possível legislação dos EUA que expunha os membros da OPEP a processos antitruste.

As relações EUA-Arábia Saudita sob a administração de Biden, já tensas por causa dos direitos humanos e da guerra do Iêmen, na qual Riad lidera uma coalizão militar, se desgastaram ainda mais devido à guerra na Ucrânia e à política de petróleo da OPEP+.

FANFARE E NEGÓCIOS

Diplomatas da região disseram que Xi teria uma recepção pródiga semelhante à que o então presidente Donald Trump visitou em 2017, e em contraste com a estranha visita de Biden em julho, que teve como objetivo estreitar os laços com Riad.

Trump foi recebido pelo rei Salman no aeroporto em meio a fanfarra enquanto fechava mais de US$ 100 bilhões em contratos para a indústria militar dos EUA. Biden, que uma vez prometeu fazer de Riad um "pária" por causa do assassinato de Khashoggi, minimizou seus encontros com o príncipe Mohammed, a quem deu um soco em vez de um aperto de mão.

Espera-se que a delegação chinesa assine dezenas de acordos com a Arábia Saudita e outros países árabes sobre energia, segurança e investimentos, disseram diplomatas à Reuters.

O príncipe Mohammed está focado em entregar seu plano de diversificação Vision 2030 para afastar a economia do petróleo, criando novas indústrias, incluindo carros e fabricação de armas, bem como logística, embora o investimento estrangeiro direto tenha sido lento.

O reino está investindo pesadamente em novas infraestruturas e megaprojetos em turismo e iniciativas como a zona NEOM de US$ 500 bilhões, um benefício para as construtoras chinesas.

A Arábia Saudita e seus aliados do Golfo disseram que continuariam a diversificar as parcerias para atender aos interesses econômicos e de segurança, apesar das reservas dos EUA sobre seus laços com a Rússia e a China.

O príncipe Mohammed quer demonstrar ao seu próprio eleitorado que o reino é importante para muitas potências globais, disse Jonathan Fulton, membro sênior não residente do Atlantic Council.

"Talvez ele esteja sinalizando para os EUA também, mas... ele está mais preocupado com o que as pessoas dentro do reino pensam."

RELACIONAMENTO COMPLEXO

Biden prometeu "consequências" para Riad após a decisão da OPEP+, mas desde então Washington reiterou seu apoio à segurança do reino, com autoridades americanas enfatizando a "vantagem comparativa" dos EUA na construção de estruturas de defesa integradas no Golfo.

O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse a repórteres na quarta-feira que Washington quer garantir que seu relacionamento "estratégico" com Riad esteja funcionando "em nosso melhor interesse".

Autoridades dos EUA se recusaram a comentar quando perguntadas sobre as relações bilaterais saudita-chinesas antes da visita de Xi.

Washington expressou preocupação com o uso do Golfo Árabe da tecnologia chinesa 5G e investimentos chineses em infraestrutura sensível como portos, inclusive nos Emirados Árabes Unidos, que interromperam um projeto de porto chinês devido à preocupação dos EUA.

Riad e Abu Dhabi estão comprando equipamentos militares chineses e uma empresa saudita assinou um acordo com uma empresa chinesa para fabricar drones armados no reino.

O analista saudita Abdulaziz Sager, presidente do Gulf Research Center, com sede em Riad, disse à Saudi TV Asharq News que os estados árabes queriam dizer aos aliados ocidentais que eles têm alternativas e que suas relações são baseadas principalmente em interesses econômicos.

Embora os laços sauditas com a China pareçam estar crescendo "muito mais rapidamente" do que com os Estados Unidos, os relacionamentos reais não são comparáveis, disse Jon Alterman, diretor do programa do Oriente Médio no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington.

"As relações com a China empalidecem em relação às relações com os Estados Unidos em termos de complexidade e intimidade", disse ele.