Alívio e preocupação à medida que as principais cidades chinesas facilitam as restrições do COVID

A flexibilização adicional dos requisitos de teste do COVID-19 e das regras de quarentena em algumas cidades chinesas foi recebida com uma mistura de alívio e preocupação na sexta-feira, enquanto centenas de milhões aguardam uma mudança esperada nas políticas nacionais de vírus após uma agitação social generalizada.

As medidas mais brandas foram bem recebidas pelos trabalhadores frustrados por três anos de restrições economicamente prejudiciais, mas abalaram outros que de repente se sentem mais expostos a uma doença que as autoridades descreveram consistentemente como mortal até esta semana.

Os idosos, muitos dos quais ainda não vacinados, sentem-se os mais vulneráveis.

Shi Wei, um morador de Pequim que sofre de câncer linfático, passa a maior parte do tempo em isolamento, mas ainda se preocupa em pegar COVID e transmiti-lo à mãe de 80 anos, enquanto sai para tratamento hospitalar a cada três semanas.

"Só posso rezar para que Deus me proteja", disse ele.

As políticas COVID da China sufocaram tudo, desde o consumo doméstico até a produção industrial e as cadeias de suprimentos globais, e infligiram estresse mental severo a centenas de milhões de pessoas.

A raiva pelas restrições mais rígidas do mundo alimentou dezenas de protestos em mais de 20 cidades nos últimos dias, em uma demonstração de desobediência civil sem precedentes na China continental desde que o presidente Xi Jinping assumiu o poder em 2012.

Questionado sobre os protestos em uma entrevista na televisão francesa na sexta-feira, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que os Estados Unidos apoiam a "liberdade de se expressar e mostrar sua frustração" dos manifestantes.

Menos de 24 horas depois que as pessoas entraram em confronto com a polícia de choque branca em Guangzhou na terça-feira, um amplo centro industrial ao norte de Hong Kong, a cidade suspendeu os bloqueios em pelo menos sete de seus distritos.

"Finalmente, podemos retornar lentamente às nossas vidas normais", disse Lili, 41, que trabalha para uma rede de restaurantes em Guangzhou que foi autorizada a reabrir na quinta-feira.

As interrupções de bloqueio nos últimos anos resultaram em uma queda de 30% nos ganhos, disse ela.

"O público não aguentava mais e todos desejavam que pudéssemos reabrir... O governo de Guangzhou provavelmente ouviu o que estávamos pedindo e achou que já era hora", disse Lili.

O vice-primeiro-ministro Sun Chunlan, que supervisiona os esforços do COVID, disse esta semana que a capacidade do vírus de causar doenças está enfraquecendo - uma mensagem que se alinha com o que as autoridades de saúde de todo o mundo disseram por mais de um ano.

Embora as autoridades governamentais nas cidades que suspenderam os bloqueios não tenham mencionado os protestos em seus anúncios, as autoridades nacionais de saúde disseram que a China abordaria as "preocupações urgentes" expressas pelo público.

DE VOLTA AO BARBEIRO

Algumas comunidades agora exigem testes menos frequentes e estão permitindo que contatos próximos de pessoas infectadas fiquem em quarentena em casa, de acordo com a mídia estatal, medidas que devem ser implementadas em todo o país nos próximos dias.

A China deve anunciar uma redução nacional na frequência com que testes em massa e testes regulares de ácido nucleico serão realizados, além de permitir que casos positivos e contatos próximos se isolem em casa sob certas condições, disseram fontes familiarizadas com o assunto à Reuters.

Chengdu e Tianjin, entre as maiores cidades da China, anunciaram que não exigiriam que os usuários do metrô apresentassem testes COVID negativos a partir de sexta-feira, outro relaxamento de uma restrição imposta para interromper a transmissão do vírus em espaços públicos lotados.

Algumas comunidades em Pequim e em outros lugares já permitiram que contatos próximos de pessoas portadoras do vírus ficassem em quarentena em casa, enquanto alguns shoppings da capital reabriram a partir de quinta-feira.

Uma comunidade residencial no leste de Pequim na sexta-feira enviou um aviso para dizer que aqueles que "não têm atividades sociais", como idosos e bebês em casa, não precisam mais fazer o teste regularmente.

Várias cabines de teste na área pararam de funcionar e o número de pessoas testadas caiu até 30%, disse um funcionário. Ainda assim, o parque próximo permaneceu fechado, enquanto restaurantes e cafés vendiam apenas para viagem.

No início do ano, comunidades inteiras foram fechadas, às vezes por semanas, após apenas um caso positivo, com pessoas presas dentro de casa perdendo renda, tendo pouco acesso às necessidades básicas e lutando para lidar com o isolamento.

Algumas áreas em Guangzhou retomaram os serviços de jantar e os residentes não são mais solicitados a apresentar testes de PCR negativos para entrar, informou a mídia estatal.

A cidade também descartou uma regra de que apenas pessoas com teste COVID negativo poderiam comprar remédios para febre no balcão, uma política que visa impedir que pessoas com COVID escondam sua doença.

Na vizinha Shenzhen, algumas pessoas poderão ficar em quarentena em casa. Cerca de 1.000 km a oeste, em Chongqing, uma variedade de negócios, de barbearias a academias, foi autorizada a reabrir.

Mas muitas comunidades consideradas de alto risco por várias cidades permanecem bloqueadas e muitas pessoas ainda precisam fazer testes diários.

"O bom humor não é universal", disse um diplomata de Guangzhou. "Embora muitas pessoas estejam desfrutando de uma liberdade recém-descoberta, vale a pena notar que ainda existem centenas de zonas de alto risco bloqueadas em toda a cidade".