Argentina de Messi e campeã França voam para a Copa do Mundo

O superastro argentino Lionel Messi deveria embarcar para o Catar na quarta-feira na esperança de coroar sua gloriosa carreira erguendo o troféu da Copa do Mundo, enquanto a atual campeã França também se prepara para se juntar à festa.

Messi, 35 anos, tem uma pilha de troféus, mas o torneio no Catar provavelmente será sua última chance de igualar o feito do compatriota argentino Diego Maradona, vencedor em 1986.

A Argentina, bicampeã, joga um amistoso contra o Abu Dhabi na quarta-feira, na esperança de estender sua invencibilidade para 36 jogos.

Mas o atacante do Paris Saint-Germain, Messi, está cauteloso sobre as chances do time no Catar, mesmo estando entre os favoritos.

"Estamos muito empolgados", disse o sete vezes vencedor da Bola de Ouro em entrevista à CONMEBOL, a federação sul-americana de futebol.

"Temos um grupo muito bom e com muita vontade, mas pensamos em ir aos poucos. Sabemos que os grupos da Copa do Mundo não são fáceis."

A Argentina estreia sua campanha contra a Arábia Saudita no dia 22 de novembro, com México e Polônia também em seu grupo.

O técnico Lionel Scaloni tentou reduzir a pressão sobre sua equipe, que encerrou uma seca de troféus de 28 anos na Copa América do ano passado e está em terceiro lugar no ranking mundial.

"Temos consciência do que o futebol representa para a Argentina, mas é esporte e é por isso que temos que entrar em campo e fazer o que queremos", disse ele.

"Temos que sair e jogar da maneira que sabemos. E então há muitas incógnitas."

A França também deveria chegar a Doha na quarta-feira, buscando se tornar o primeiro time a manter a Copa do Mundo desde o Brasil em 1962.

Dez membros da equipe vencedora do título de 2018 estão de volta, incluindo o capitão Hugo Lloris, Kylian Mbappé e Antoine Griezmann.

Mas os atuais campeões, agrupados com Austrália, Dinamarca e Tunísia, não contam com a dupla de meio-campo Paul Pogba e N'Golo Kante.

O vencedor da Bola de Ouro, Karim Benzema, que perdeu uma série de jogos pelo Real Madrid nesta temporada por causa de uma lesão, está pronto para sua primeira participação em uma Copa do Mundo desde 2014.

Benzema ficou afastado da seleção francesa por mais de cinco anos devido ao seu papel em um escândalo de chantagem envolvendo uma sextape e seu companheiro de seleção Mathieu Valbuena.

Inglaterra e Holanda se tornaram os primeiros pesos-pesados europeus a pousar no Catar na terça-feira.

Os torcedores da Inglaterra da Índia superaram os torcedores da Inglaterra em quase 10 para um, quando o time de Gareth Southgate chegou à sua base na Copa do Mundo.

Quando o ônibus do time parou em seu hotel, tambores foram tocados e buzinas tocadas por torcedores indianos orgulhosamente vestindo camisas da Inglaterra e carregando bandeiras da Inglaterra.

A conversa enquanto os torcedores esperavam foi dominada por relatos da mídia britânica e francesa de que eles eram "fãs falsos".

Sajidh, de 29 anos, disse que torcedores de futebol indianos no Catar ficaram "furiosos" com relatos sugerindo que eles foram pagos para vestir as camisas dos países da Copa do Mundo quando milhares participaram de uma marcha ao longo da orla marítima de Doha na semana passada.

"É uma notícia puramente falsa e gostaria de dizer alto e claro que nenhum de nós foi pago de forma alguma", acrescentou Sajidh, que deu apenas um nome.

"Somos fãs obstinados da Inglaterra."

Os organizadores da Copa do Mundo comentaram sobre o assunto na quarta-feira, dizendo que torcedores de todo o mundo contribuíram para a atmosfera local.

"Inúmeros jornalistas e comentaristas nas mídias sociais questionaram se esses fãs são 'reais'", disseram eles em um comunicado.

"Rejeitamos completamente essas afirmações, que são decepcionantes e nada surpreendentes."

A preparação para o torneio no Catar foi dominada por preocupações sobre o tratamento do Catar aos trabalhadores migrantes, mulheres e à comunidade LGBTQ.

Os apelos da Fifa, entidade que rege o futebol mundial, para uma mudança de foco para o futebol, caíram em ouvidos surdos em alguns países

A Fifa lançou na terça-feira sua campanha "O Futebol Une o Mundo" com um vídeo com craques como Neymar, Benzema e Edouard Mendy.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse: "Embora o futebol seja e deva ser nosso foco principal, a Copa do Mundo da FIFA também envolve valores e causas que vão muito além do campo".