Astronautas chineses embarcam estação espacial em missão histórica

Três astronautas chineses chegaram na quarta-feira à estação espacial da China para a primeira rotação de tripulação em órbita na história espacial chinesa, lançando a operação do segundo posto avançado habitado em órbita baixa da Terra depois da Estação Espacial Internacional liderada pela NASA.

A espaçonave Shenzhou-15, ou "Recipiente Divino", e seus três passageiros decolaram no topo de um foguete Longa Marcha-2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan às 23h08 (1508 GMT) na terça-feira em temperaturas abaixo de zero em Gobi Deserto no noroeste da China, segundo a televisão estatal.

Shenzhou-15 foi a última de 11 missões, incluindo três missões tripuladas anteriores, necessárias para montar o "Palácio Celestial", como a estação multimódulo é conhecida em chinês. A primeira missão foi lançada em abril de 2021.

A espaçonave atracou na estação mais de seis horas após o lançamento, e os três astronautas da Shenzhou-15 foram recebidos com calorosos abraços da tripulação anterior da Shenzhou, de quem estavam assumindo.

A tripulação do Shenzhou-14, que chegou no início de junho, retornará à Terra após uma semana de transferência, o que estabelecerá a capacidade da estação de sustentar temporariamente seis astronautas, outro recorde para o programa espacial da China.

A missão Shenzhou-15 ofereceu à nação um raro momento para comemorar, em um momento de infelicidade generalizada com as políticas de zero COVID da China, enquanto sua economia esfria em meio a incertezas em casa e no exterior.

"Viva a Pátria!" muitos internautas chineses escreveram nas redes sociais.

O "Palácio Celestial" foi o culminar de quase duas décadas de missões tripuladas chinesas ao espaço. Os voos espaciais tripulados da China começaram em 2003, quando um ex-piloto de caça, Yang Liwei, foi colocado em órbita em uma pequena cápsula cor de bronze, a Shenzhou-5, e se tornou o primeiro homem da China no espaço e um herói instantâneo aplaudido por milhões em casa.

A estação espacial também era um emblema da crescente influência e confiança da China em seus empreendimentos espaciais e um desafio para os Estados Unidos no domínio, depois de ser isolada da ISS liderada pela NASA e proibida pela lei dos EUA de qualquer colaboração, direta ou indireta, com a agência espacial americana.

FUTUROS 'TAIKONAUTAS'

Liderando a missão Shenzhou-15 estava Fei Junlong, 57, que veio do primeiro lote de estagiários de astronautas da China no final dos anos 90. Sua visita anterior ao espaço foi há 17 anos como comandante do segundo voo espacial tripulado da China.

Fei estava ladeado por Deng Qingming, 56, que treinou por 24 anos como astronauta, mas nunca havia sido escolhido para uma missão até Shenzhou-15. Eles se juntaram ao ex-piloto da força aérea Zhang Lu, 46, também estreante no espaço.

Os astronautas viverão e trabalharão no posto espacial em forma de T por seis meses.

O próximo lote de "taikonauts", cunhado da palavra chinesa para espaço, a embarcar na estação, em 2023, será escolhido entre a terceira geração de astronautas com formação científica. O primeiro e o segundo lotes de astronautas nas décadas de 1990 e 2000 eram todos ex-pilotos da força aérea.

A China iniciou o processo de seleção para o quarto lote, buscando candidatos com doutorado em disciplinas que vão desde biologia, física e química até engenharia biomédica e astronomia.

O processo de seleção também foi aberto a candidatos de Hong Kong e Macau pela primeira vez.

Durante a operação da estação espacial na próxima década, espera-se que a China lance duas missões tripuladas ao posto avançado em órbita a cada ano.

Espera-se que os astronautas residentes conduzam mais de 1.000 experimentos científicos - desde estudar como as plantas se adaptam no espaço até como os fluidos se comportam na microgravidade.

Embora ainda esteja em sua infância em comparação com as tecnologias e experiência da NASA, o programa espacial da China avançou muito desde meados do século 20, quando o falecido líder do país, Mao Zedong, lamentou que a China não pudesse nem lançar uma batata em órbita.