A automação e a IA logo assumirão as lojas e armazéns do Walmart, realizando tarefas de atendimento e atendimento, mas isso pode não ser uma má notícia para seus funcionários.

De acordo com um anúncio da gigante do varejo no início deste mês, até o final de 2026, cerca de 65% de suas lojas serão atendidas por automação, enquanto cerca de 55% do volume do centro de atendimento passará por instalações automatizadas. No entanto, o Walmart espera manter ou aumentar o número de pessoas que emprega.

Isso pode soar contraditório, pois parece tornar os humanos redundantes. Mas não para o professor Yossi Sheffi, diretor do Centro de Transporte e Logística do MIT, que acredita que a difusão implacável de novas tecnologias – incluindo automação e inteligência artificial (IA) – no varejo não precisa tornar os trabalhadores humanos redundantes.

"Pelo contrário, de acordo com as tendências históricas, a inovação tecnológica irá redefinir os papéis e criar novas oportunidades de emprego que aproveitam as capacidades exclusivamente humanas", disse ele ao International Business Times.

Assim como nas tecnologias anteriores, Sheffi vê a automação e a IA trazendo melhorias em várias áreas do varejo, com robôs alimentados por algoritmos avançados de aprendizado de máquina descarregando, classificando e movendo produtos em centros de atendimento enquanto os drones acompanham os níveis de estoque.

Enquanto isso, o uso de dados históricos e operacionais pela IA pode ajudar os varejistas a refinar processos críticos, como previsão de demanda, gerenciamento de estoque e estratégias de preços.

"Inovações como essas simplificam os processos de atendimento de pedidos e oferecem suporte a entregas mais rápidas e melhor atendimento ao cliente", explicou Sheffi. "Além disso, a automação pode tornar os varejistas mais responsivos às mudanças do mercado e melhorar a lucratividade".

Por exemplo, a IA pode fornecer recomendações personalizadas de produtos, o que leva a uma maior satisfação e lealdade do cliente. Isso significa maior eficiência e custos mais baixos.

Por exemplo, a automação dos processos de atendimento e atendimento poderia reduzir os custos do Walmart em aproximadamente 20%. Além disso, a tecnologia ajudará o grande varejo a aumentar a eficiência dos centros de distribuição. Assim, pode fornecer um serviço de entrega mais consistente, previsível e de alta qualidade para lojas e clientes.

Embora a eficiência crescente possa ajudar os resultados do Walmart, trazendo prosperidade para seus acionistas, ela gera temores de que possa levar ao deslocamento de trabalhadores e demissões em massa. Mas Sheffi não compartilha desses medos, apontando para uma ou duas lições do passado.

"Embora seja verdade que as tecnologias de IA e automação tenham o potencial de automatizar muitas tarefas manuais, elas podem criar novas oportunidades de trabalho em áreas como programação, análise de dados e manutenção desses novos sistemas", explicou. "Além disso, as novas funções provavelmente exigirão mais habilidades técnicas e pagarão mais do que os trabalhos manuais tradicionais".

Isso aconteceu com a difusão de tecnologias anteriores nos últimos 150 anos, que alimentou o medo do emprego, a agitação social e os confrontos violentos entre trabalhadores e empresários.

"Embora muitos empregos tenham sido eliminados durante essas convulsões passadas, a mudança impulsionada pela tecnologia também trouxe crescimento econômico e prosperidade", continuou Sheffi. "Negócios mais eficientes impulsionaram o crescimento do mercado e, portanto, novas oportunidades de emprego.

"Por exemplo, os caixas eletrônicos foram pensados para eliminar empregos de caixa, mas os caixas eletrônicos permitiram que os bancos abrissem mais agências, e o número de caixas empregados mais que dobrou. A chegada de tecnologias infundidas de IA no varejo não é diferente nesse sentido."

Depois, há qualidades humanas que ainda serão necessárias mesmo em um ambiente de varejo altamente automatizado, como contexto para decisões, um backup extremamente importante quando a tecnologia falha ou é corrompida e relações de construção de relacionamento.

Assim, à medida que a tecnologia avança, o desafio do Walmart e de outros varejistas é determinar a melhor forma de fazer a transição da força de trabalho para um local de trabalho automatizado e as oportunidades que isso trará.

"Os varejistas devem entender como a tecnologia aumentará os empregos existentes e criará novos e como treinar uma força de trabalho para preencher essas novas posições e interagir com futuros clientes e parceiros comerciais", acrescentou Sheffi.