Bernard Arnault, imperador do luxo e da maior fortuna do mundo

Bernard Arnault - que com sua família agora lidera a fortuna de Elon Musk - gradualmente transformou a LVMH em um império global de luxo ao comprar marcas icônicas, selando sua reputação de empresário formidável e insaciável.

Com US$ 184 bilhões na quinta-feira, o francês de 73 anos e sua família passaram para o topo da lista de bilionários da Forbes, derrubando o chefe da Tesla, SpaceX e Twitter do primeiro lugar.

O LVMH -- grupo de luxo líder mundial -- possui mais de 75 marcas, adquiridas ao longo do tempo.

Eles incluem alguns dos nomes mais conhecidos da moda e produtos de prestígio, de Louis Vuitton e Kenzo a Moet Hennessy e Tiffany.

"Uma qualidade essencial em nossa família é a paciência", reconheceu Arnault em um perfil dele na TV em 2012.

Uma década depois – quando as vendas anuais da LVMH mais do que dobraram para mais de 64 bilhões de euros (US$ 68 bilhões) – ele disse à Radio Classique da França: "Podemos continuar progredindo – mas sejamos pacientes.

"Sem pressa", disse ele.

O empresário também investiu na mídia francesa, movimento que descreveu durante uma audiência no Senado em janeiro de 2022 como "mais do lado do patrocínio".

Durante uma audiência no Senado francês no início deste ano, Arnault disse que interveio para impedir a publicidade da LVMH no jornal Liberation, depois que ele o irritou com um artigo de primeira página.

Arnault nasceu na cidade de Roubaix, no norte da França, em 5 de março de 1949 e ingressou na empresa de obras públicas de seu pai aos 22 anos.

Ele havia acabado de deixar a elite Ecole Polytechnique e convenceu seu pai a transformar o negócio de construção em incorporação imobiliária.

Em 1981, depois que o socialista François Mitterrand foi eleito presidente, Arnault trocou a França pelos Estados Unidos.

Em seu retorno, três anos depois, ele comprou a empresa têxtil endividada Boussac, prevalecendo contra vários concorrentes sérios com a promessa de salvar empregos.

No entanto, ele embarcou em uma drástica reorganização da empresa, mantendo apenas alguns de seus negócios, incluindo a casa de moda Christian Dior.

A essa altura, Arnault tinha 35 anos.

"Meu pai ficou surpreso quando fui vê-lo dizendo: 'Vamos redirecionar o grupo familiar e tentar investir em algo mais promissor, Christian Dior'", lembrou o empresário recentemente à Radio Classique.

Seria a pedra fundamental de seu império de luxo.

A LVMH nasceu da fusão em 1987 da fabricante de baús Louis Vuitton e do grupo de vinhos e destilados Moet Hennessy.

A rivalidade entre as famílias proprietárias das duas empresas ajudou na ascendência de Arnault e ele assumiu o controle do grupo em 1989 após nada menos que 17 processos judiciais.

"Ele é um negociador duro, mas incomparável, um visionário que sabe se cercar de boas pessoas e que, no final, sempre consegue o que quer de um jeito ou de outro", disse à AFP Arnaud Cadart, gerente de portfólio da empresa de serviços financeiros Flornoy.

A ascensão de Arnault, no entanto, não ocorreu sem alguns fracassos.

Ele perdeu a casa italiana de moda e artigos de couro Gucci para seu rival francês François Pinault, chefe do grupo PPR, em 1999.

Arnault também tentou em vão adquirir a Hermes, conhecida por seus lenços de seda e bolsas de couro, construindo secretamente uma participação na empresa.

Ele raramente fala publicamente e não gosta dos holofotes.

Quando o uso de jatos particulares por celebridades estava sendo rastreado nas mídias sociais no início deste ano, Arnault vendeu o jato da LVMH.

"O resultado agora é que ninguém mais pode saber para onde estou indo porque alugo aviões", disse ele à Radio Classique.

"Cabe ao empresário francês incorporar – às vezes de forma totalmente injustificada – as críticas do dia, já que a mentalidade há alguns anos tem sido um pouco anticorporativa", lamentou ele no France 2 em 2016.

Nesse mesmo ano, ele foi espetado em um documentário satírico intitulado "Merci Patron!" (Obrigado chefe!) pelo cineasta e agora político François Ruffin, que muitas vezes tem Arnault em sua mira.

No ano passado, a LVMH pagou uma multa de 10 milhões de euros para resolver um caso como parte de uma investigação sobre espionagem.

Arnault abandonou sua tentativa de garantir a nacionalidade belga em 2013, emitindo um mea culpa depois que isso gerou uma tempestade de controvérsia que durou meses em meio a um debate público sobre os acordos tributários dos ricos.

Em 2011, foi recebido na Casa Branca pelo presidente Barack Obama; O presidente russo, Vladimir Putin, deu-lhe as boas-vindas a Moscou cinco anos depois; o ex-presidente francês François Hollande cortou a fita de sua Fundação Louis Vuitton, enquanto Donald Trump fez o mesmo para uma oficina da Vuitton no Texas.

E quando a histórica loja de departamentos Samaritaine, de propriedade da LVMH, reabriu no ano passado, o presidente francês Emmanuel Macron foi um dos convidados da inauguração.

No Japão, China e Oriente Médio, o magnata do luxo tem acesso aos principais líderes.

Arnault tem cinco filhos, todos trabalhando para a LVMH, mas mostra poucos sinais de desaceleração - ou de entregar as rédeas ainda.

Semanalmente ele faz questão de percorrer todas as empresas do grupo sediadas em Paris.

Em sua última assembleia geral, o limite de idade para o cargo de presidente-executivo da LVMH foi estendido para 80 anos, garantindo que o conglomerado de luxo permaneça nas mãos da família.

Casado com uma pianista e amante da arte, Arnault também criou a Fundação Louis Vuitton, um dos mais prestigiados locais de exposição de arte contemporânea de Paris.