Forças ucranianas se preparam para luta sangrenta por Kherson

Oleh, comandante de uma unidade de infantaria mecanizada ucraniana cavada em trincheiras a oeste de Kherson, está confiante de que seus inimigos russos serão forçados a abandonar o porto estratégico pelo clima de inverno, bloqueios logísticos e a ameaça de cerco.

Mas nem ele nem seus homens pensam que os russos irão rapidamente ou silenciosamente e nem pretendem deixá-los.

Seus comentários levantam o espectro de uma luta sangrenta nas próximas semanas pelo controle de uma cidade-chave na margem oeste do rio Dnipro, que funciona como porta de entrada para a península da Crimeia, anexada pela Rússia em 2014.

"Eles continuarão lutando. Eles defenderão suas posições enquanto tiverem a capacidade de fazê-lo", disse Oleh, 26, um major experiente que subiu na hierarquia desde que se alistou na adolescência, há 10 anos. "Vai ser uma luta difícil."

Kirill Stremousov, vice-chefe do governo instalado pela Rússia na região de Kherson, disse na quinta-feira que espera que as forças russas lutem.

"Se deixarmos Kherson, será um grande golpe", acrescentou, em comentários transmitidos pela televisão russa RT.

A disputa pela única capital provincial tomada por Moscou na invasão em grande escala lançada em 24 de fevereiro pode ser uma das mais importantes da guerra até agora.

Para o presidente russo, Vladimir Putin, seria outro revés após uma série de perdas significativas no campo de batalha desde meados de agosto.

Com o controle da margem oeste do Dnipro, disseram especialistas militares, as forças ucranianas teriam um trampolim para tomar uma cabeça de ponte no lado leste para um avanço na Crimeia.

A Crimeia é o lar da frota russa do Mar Negro e Kyiv fez da recuperação da península seu objetivo jurado.

Se Kherson cair na contra-ofensiva, acrescentaram os especialistas, também seria uma humilhação política para Putin, já que Kherson é uma das quatro regiões parcialmente ocupadas da Ucrânia que ele anunciou que faria parte da Rússia "para sempre" com grande alarde em 30 de setembro.

"Seria um grande golpe, principalmente politicamente", disse Philip Ingram, um oficial aposentado da inteligência militar britânica. "E isso custaria a ele (Putin) militarmente. Se os ucranianos conseguissem uma cabeça de ponte no lado leste do Dnipro, isso seria ainda pior para os russos."

Os ucranianos "serão capazes de atacar os russos que defendem as abordagens à Crimeia", disse o general aposentado dos EUA Ben Hodges, ex-comandante das forças do Exército dos EUA na Europa.

Uma autoridade dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que parecia que os russos já haviam iniciado "uma retirada organizada e em fases" da Cisjordânia do Dnipro.

PRECISANDO DE ATACAR

Milhares de civis da cidade e áreas vizinhas foram evacuados para o lado leste do Dnipro nas últimas semanas, depois que as autoridades de ocupação indicadas pela Rússia alertaram sobre os perigos representados pelos avanços ucranianos.

Na sexta-feira, Putin endossou publicamente a evacuação que Kyiv diz incluir deportações forçadas de civis para fora do território ocupado pela Rússia - um crime de guerra - que a Rússia nega.

As autoridades de ocupação também transferiram escritórios administrativos e registros para a margem leste, e uma fonte ocidental, falando sob condição de anonimato, disse que a maioria dos comandantes russos também transferiu suas bases.

A autoridade dos EUA e os comandantes ucranianos disseram que os russos estão reforçando suas linhas de frente, incluindo reservistas recentemente mobilizados, em uma tentativa de proteger melhor a retirada.

Alguns soldados ucranianos acreditam que os reservistas russos mal treinados estão sendo enviados "como cordeiros para o matadouro", enquanto tropas mais experientes estão cavando linhas defensivas mais atrás, segundo o funcionário dos EUA.

Uma retirada ordenada pode ser um desafio para os russos, exigindo coordenação, engano para ocultar movimentos, disciplina de comunicação e intensas barragens de artilharia para suprimir os avanços ucranianos.

Mas as tropas ucranianas também podem enfrentar sérios obstáculos que podem impedir a tomada de Kherson, incluindo armadilhas e artilharia russa concentrada e disparos de foguetes da margem leste, disse Hodges.

Enquanto os lados lutavam na sexta-feira em duelos de artilharia intermitentes, a unidade de 100 homens da Oleo aproveitou o clima excepcionalmente ameno para limpar armas e instalar tábuas de assoalho em bunkers cobertos de terra e troncos que são revestidos com isolamento térmico e apresentam geradores portáteis e queima de madeira. fogões.

A unidade, com seis veículos blindados, assumiu suas posições em setembro, depois que as forças ucranianas levaram as tropas russas de volta à fronteira de Pierson com a província de Mykolaiv.

Oleh disse que os russos estavam com pouco tempo, já que janeiro traria blocos de gelo pelo Dnipro que poderiam bloquear as operações de balsa.

Ele estava impaciente para atacar os pontos fracos do inimigo para induzir o pânico entre os reservistas que poderiam se transformar em debandada.

"Se não iniciarmos um ataque, eles continuarão sentados lá", disse ele. "Os mobilizados são bons para nós porque geram pânico. O pânico é contagioso como uma doença. Ele se espalha."