'Califórnia européia' Portugal atrai americanos em busca de uma vida melhor

Nathan Hadlock mudou-se para Portugal para fugir da violência e da falta de bem-estar social que viu nos Estados Unidos, enquanto ainda desfrutava do sol e do mar que tanto amava na Califórnia.

"Lisboa checou todas as caixas", disse à AFP o empresário americano de 40 anos.

Ele tem ainda uma ponte suspensa que lembra a Golden Gate Bridge de San Francisco.

"Eu e o meu companheiro queríamos desacelerar a vida e aproveitar mais as coisas. Por isso fizemos uma lista dos 10 melhores lugares do mundo e Lisboa rapidamente chegou ao topo."

O casal, que constituiu família quando se mudou para a capital portuguesa em 2020, foi atraído pelo clima, pela boa comida, pelo estilo de vida mais barato e pela facilidade de viajar para outras partes da Europa.

Eles também queriam escapar dos lados sombrios da sociedade americana.

"Uma das principais razões pelas quais os investidores (americanos) estão querendo se mudar para cá é a segurança de seus filhos. Eles costumam dizer: 'Não quero que meu filho vá para a escola e leve um tiro'", insistiu Hadlock.

"E isso é algo real nos Estados Unidos que ninguém aqui na Europa precisa experimentar."

Jen Wittman, que se mudou do Golden State para Lisboa durante a pandemia com o marido e o filho adolescente, disse que os Estados Unidos estão "realmente meio que desmoronando".

"O incidente de George Floyd e a pandemia, a divisão política, o racismo... Tudo estava ficando opressor na América."

Ter uma rede social europeia também fez uma grande diferença.

"Os Estados Unidos são péssimos com assistência médica. E é terrível se você for aposentado e tiver um problema de saúde. Essencialmente, nos Estados Unidos, você pode ir à falência por causa de uma doença", disse o homem de 47 anos.

Com cerca de 7.000, o número de cidadãos americanos que vivem em Portugal permanece pequeno em comparação com os 42.000 expatriados britânicos que fizeram do país sua casa.

Mas enquanto o influxo de britânicos – a maior comunidade de expatriados da Europa Ocidental – começou a diminuir, os imigrantes dos Estados Unidos dobraram desde 2018.

Este ano, os americanos disputam com os chineses o primeiro lugar entre os investidores estrangeiros atraídos pelos "vistos de ouro" de Portugal - autorizações de residência emitidas para estrangeiros preparados para comprar propriedades ou transferir capital para o país ibérico.

Mas a maioria vem com um visto D7, que exige que eles tenham uma "renda passiva" regular de pensões, aluguéis ou investimentos.

Joana Mendonça, advogada da consultora de migração Global Citizen Solutions, fala "quase todos os dias" a clientes norte-americanos.

"Alguns vêm porque são nômades digitais e querem trabalhar em casa à beira-mar", disse ela.

"Também há famílias inteiras, que sonham em um dia colocar seus filhos em universidades europeias.

"E há reformados que vendem tudo nos Estados Unidos para poderem ter uma boa reforma em Portugal."

Mendoca disse que os americanos têm "uma mentalidade diferente" de outros investidores estrangeiros, que foram atraídos para Portugal essencialmente por autorizações de residência e isenções fiscais.

"Eles realmente querem vir morar aqui e adotar um estilo de vida diferente", disse ela, embora a introdução do esquema de vistos gold em 2012 tenha contribuído para um aumento indesejável nos preços dos imóveis.

Hadlock começou como nômade digital em Portugal. Agora trabalha para um fundo de investimento que compra terras para olival e amendoal nas colinas do Alentejo.

A região a sul de Lisboa lembra-lhe os vales de Napa e Sonoma, na Califórnia.

Em Lisboa, Hadlock promove encontros para desenvolver laços de negócios entre a Califórnia e Portugal. O grupo autodenomina-se Red Bridge, numa homenagem às pontes suspensas vermelhas que atravessam a baía de São Francisco e o estuário do Tejo.

Jonathan Littman, um dos membros, ainda mora na Califórnia, mas está aprendendo português.

Ele conheceu startups portuguesas no Vale do Silício quando Lisboa começou a organizar cimeiras internacionais anuais na web em 2016.

"Nós meio que vemos isso como a Califórnia da Europa", disse ele.

"O surf, a costa... Ambos temos um excelente vinho. Ambos adoramos marisco e uma cozinha saudável. Ambos podemos ser um pouco descontraídos."

Como seus compatriotas, Wittman e sua família deixaram os Estados Unidos para escapar de uma "divisão" que Hadlock disse estar "separando os EUA" e é palpável "assim que você sai do avião".

Mas Portugal não foi a primeira escolha.

"Tentamos nos mudar para a Itália, mas eles não estavam aceitando requerentes de visto americanos", lembrou ela. "E então, pensamos, 'Quem na Europa aceitará os americanos?' E foi a Croácia e Portugal."

Ela e o marido administram sua própria empresa de marketing digital e não têm planos de voltar.

"É seguro. É inclusivo. Nos sentimos seguros andando por aí, nos sentimos seguros à noite. Fazemos coisas que nunca poderíamos fazer na América sem estar em constante medo", disse ela.