Orçamento difícil deixa o desafio de crescimento do Reino Unido por cumprir

O ministro das finanças britânico, Jeremy Hunt, diz que impostos mais altos e cortes nos gastos são o preço que deve ser pago para permitir que a economia cresça no futuro, mas seu novo orçamento oferece pouca ajuda imediata às empresas que devem liderar qualquer recuperação.

Hunt, lembrando aos legisladores seu próprio passado como empresário em marketing e publicações, fez da aceleração do crescimento econômico uma prioridade em seu discurso orçamentário ao parlamento na quinta-feira.

Mas a maioria de suas medidas - variando de seguridade social mais pesada e impostos sobre valor agregado para os empregadores, impostos inesperados sobre empresas de energia e menos incentivos para pesquisa e desenvolvimento - provavelmente farão o oposto, pelo menos por enquanto,

E Hunt e o primeiro-ministro Rishi Sunak já haviam dito às empresas que enfrentariam um forte aumento nos impostos sobre seus lucros a partir de abril.

A Grã-Bretanha precisa urgentemente de um impulso de crescimento. É a única economia do Grupo dos Sete a recuperar seu tamanho pré-COVID, enquanto luta com uma das maiores taxas de inflação entre os países ricos, escassez de trabalhadores e barreiras ao comércio com a União Europeia levantadas pelo Brexit.

Em entrevistas à mídia na sexta-feira, Hunt rejeitou as críticas - algumas delas de seu próprio Partido Conservador - de que ele estava sufocando o crescimento, dizendo que o impacto esperado na economia britânica era menos severo do que a desaceleração prevista para a Alemanha.

Ele destacou maiores gastos com educação e seu plano de desenvolver as melhores universidades britânicas e seu histórico de inovação para promover um novo Vale do Silício.

"Este é um país incrível com perspectivas extraordinárias e vamos agarrar essas perspectivas e garantir que, a médio e longo prazo, este realmente se torne o país mais próspero e bem-sucedido da Europa", disse ele à rádio BBC.

Mas a jornada provavelmente será difícil para as empresas britânicas.

O Escritório de Responsabilidade Orçamentária, que fornece as previsões que sustentam os orçamentos do governo, disse na quinta-feira que estima que a economia já está em recessão e encolherá 1,4% em 2023.

Também cortou sua previsão de crescimento para 2024 para 1,3% antes de alguns anos depois, com crescimento de 2,6% e 2,7%.

O OBR disse que o aumento de 6 pontos percentuais na taxa de imposto corporativo a partir de abril afetaria o investimento, reduzindo o produto potencial da economia britânica em 0,2% no final de seu período de previsão de cinco anos, e um pouco mais depois disso.

Ele disse que o plano de Hunt de cortar o investimento público a partir de 2024 provavelmente pesará no crescimento da produtividade – fundamental para as perspectivas de longo prazo de uma economia – além de suas previsões de cinco anos.

CRESCIMENTO LENTO

A taxa de crescimento sustentável de médio prazo da Grã-Bretanha é de apenas 1,75%, estimou o OBR. Isso permaneceu inalterado em relação a março, mas agora depende mais da imigração - um tema delicado para alguns eleitores - e menos do investimento empresarial, com a produtividade também mais fraca.

Recessão, taxas de juros mais altas, preços de energia e tributação se combinariam para sufocar o investimento, disse o OBR.

A Confederação da Indústria Britânica, que representa os empregadores, congratulou-se com o congelamento do imposto sobre propriedades comerciais e com a decisão do governo de manter grandes projetos de infraestrutura em energia nuclear e ferrovias.

Mas um congelamento no limite para o pagamento de contribuições de seguridade social para funcionários e os impostos inesperados foram "as picadas mais fortes na cauda", disse o economista-chefe do CBI, Rain Newton-Smith.

"As empresas vão pensar que há mais a ser feito no crescimento", disse ela.

O instituto de estudos fiscais do Instituto de Estudos Fiscais defende reformas para liberar o sistema glacial da Grã-Bretanha para alvarás de construção e melhorar a educação vocacional e contínua, e um redesenho dos impostos comerciais para promover o investimento.

"Fazer isso não é fácil, no entanto. Há razões pelas quais os governos anteriores se esquivaram", disse o vice-diretor do IFS, Carl Emmerson, acrescentando que o retorno total em áreas como educação levaria décadas.

Pressionado na sexta-feira sobre as perspectivas de crescimento lento, incluindo o impacto do Brexit, Hunt disse estar confiante de que os atritos no comércio com a UE serão corrigidos.

"Tentei evitar qualquer coisa que prejudique o crescimento de longo prazo", disse Hunt à BBC.

Para alguns analistas, ainda há grandes dúvidas sobre como ele impulsionará o crescimento além de acelerar o declínio da inflação, que ameaça atingir os britânicos com as maiores quedas já registradas em seus padrões de vida neste ano e no próximo.

O economista do JP Morgan, Allan Monks, disse que as expectativas reduzidas do OBR para futuras melhorias de produtividade ainda eram maiores do que qualquer coisa vista de forma sustentável na Grã-Bretanha por 14 anos e suas previsões para o crescimento populacional também pareciam ambiciosas.

"A esperança é que surjam boas notícias sobre o crescimento e que parte da consolidação fiscal planejada não precise acontecer", disse Monks em e-mail a clientes.

"Isso certamente é possível, por exemplo, se os preços da gasolina caírem mais rapidamente do que o esperado. Mas as previsões de longo prazo do OBR ainda nos parecem otimistas."