O veículo autônomo Cruise Origin é visto durante sua inauguração em São Francisco
O veículo autônomo Cruise Origin, uma parceria de carros autônomos da Honda e da General Motors, é visto durante sua inauguração em San Francisco, Califórnia, EUA, em 21 de janeiro de 2020. Reuters

Fabricantes de automóveis e empresas de tecnologia enfrentam um caminho esburacado para eliminar os obstáculos regulatórios à implantação de veículos autônomos (AVs) sem controles humanos em vias públicas, disseram autoridades do setor e legisladores.

Na quarta-feira, a Ford Motor Co e a Volkswagen AG disseram que fechariam a startup de direção autônoma Argo AI, dizendo que a tecnologia estava muito distante. O mesmo é verdade quando se trata de regras em torno da tecnologia também.

A legislação no Congresso está paralisada há mais de cinco anos sobre como alterar os regulamentos para abranger carros autônomos, incluindo o escopo das proteções legais e do consumidor.

E os reguladores dos EUA não deram nenhuma indicação de quando podem agir em petições para aprovar inicialmente alguns milhares de carros autônomos nas estradas dos EUA sem volantes ou pedais de freio. Autoridades da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) se recusaram na quinta-feira a dizer quando poderiam agir.

O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, disse neste mês que tem "grandes esperanças para a possibilidade teórica de que carros autônomos e carros de alta tecnologia salvem milhares e milhares de vidas porque os seres humanos têm um histórico basicamente assassino como motoristas de carros. Mas ainda não chegamos lá."

Alguns na indústria e em Washington também veem o desenvolvimento da tecnologia de veículos autônomos como uma questão competitiva.

Muitos legisladores e a indústria pediram a Buttigieg que desenvolvesse uma estrutura federal abrangente para veículos autônomos, alertando que os Estados Unidos podem perder a corrida AV para a China.

"Estamos atrasados na definição de uma estrutura regulatória que promova essa inovação e, ao mesmo tempo, proteja e incentive todos os benefícios importantes que acreditamos que os veículos autônomos são capazes de oferecer", escreveram uma dúzia de senadores democratas dos EUA em abril.

A carta citou os esforços dos concorrentes, principalmente da China, que "investiram significativamente em tecnologias de veículos autônomos e conectados".

MORTES NO TRÂNSITO ELEVANTES

A questão assumiu nova urgência à medida que as mortes no trânsito nos EUA dispararam desde o início da pandemia de COVID-19, saltando 10,5% no ano passado para 42.915. Isso marcou o maior número de mortos em um ano desde 2005.

Defensores dizem que os veículos autônomos têm o potencial de reduzir as mortes no trânsito, expandir o acesso à mobilidade para deficientes, reduzir a necessidade de estacionamento em cidades congestionadas e reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Em julho, a NHTSA, parte do Departamento de Transportes dos EUA, abriu para comentários petições apresentadas pela General Motors e pela Ford que pediam à agência reguladora que concedesse isenções para implantar até 2.500 veículos autônomos sem controles humanos, como volantes e pedais de freio anualmente. por fabricante. Nenhuma das montadoras busca aprovação para vender veículos autônomos aos consumidores.

A GM quer implantar o Origin, um veículo com portas tipo metrô e sem volantes. A GM diz que o veículo exigirá que os passageiros afivelem os cintos de segurança antes do início de seu passeio autônomo.

Mas a montadora de Detroit enfrenta resistência. Após uma petição da GM, bem como um acidente em junho envolvendo um veículo autônomo, a cidade e o condado de San Francisco disseram em seus comentários que a GM e Cruise não forneceram dados suficientes e ficaram "aquém de documentar ou analisar o desempenho de segurança" do condução de veículos.

Cruise disse que "a esmagadora maioria dos comentários públicos enviados sobre o Cruise Origin são positivos, ressaltando os benefícios de sustentabilidade e acessibilidade do veículo e o apoio aos empregos americanos".

Em 2017, a Câmara dos Deputados dos EUA aprovou uma legislação para acelerar a adoção de carros autônomos e impedir que os estados estabeleçam padrões de desempenho, mas o projeto nunca foi aprovado no Senado dos EUA.

"Estamos trabalhando duro para encontrar um terreno comum para conseguir algo que possamos aprovar", disse a deputada Debbie Dingell, democrata de Michigan, à Reuters em julho.

As perspectivas do novo Congresso que começa em janeiro são profundamente incertas e a legislação enfrentou forte resistência dos sindicatos e grupos que representam os advogados dos demandantes.

Embora as leis não estejam sendo aprovadas, a NHTSA nos últimos meses intensificou o escrutínio de sistemas avançados de assistência ao motorista e sistemas de veículos autônomos. No ano passado, a agência orientou todas as montadoras e empresas de tecnologia a relatar imediatamente acidentes envolvendo veículos autônomos.