Carros-bomba abalam a capital do Equador enquanto prisioneiros prendem 57 guardas e policiais

A capital do Equador, Quito, foi abalada por ataques com granadas e dois carros-bomba durante a noite, seguidos horas depois por presidiários em seis prisões que tomaram como reféns 57 guardas prisionais e policiais na quinta-feira, disseram autoridades.

A onda de ataques foi uma aparente demonstração de força por parte de gangues do crime organizado que não fizeram vítimas, enquanto a revolta nas prisões foi considerada uma resposta a uma varredura policial nas prisões para confiscar armas no dia anterior.

Os carros-bomba tiveram como alvo a autoridade penitenciária do SNAI do país, assolado pela violência – um explodindo fora de sua sede e o outro em um prédio que antigamente abrigava escritórios do SNAI.

Horas depois, disse o SNAI, prisioneiros em seis penitenciárias em todo o país conseguiram capturar 50 guardas prisionais e sete policiais que estavam mantidos como reféns.

"Estamos preocupados com a segurança dos nossos funcionários", disse o ministro do Interior, Juan Zapata, numa conferência de imprensa na capital Quito.

O país, que até há poucos anos era um refúgio de paz situado entre os maiores produtores mundiais de cocaína – Colômbia e Peru – caiu recentemente na violência, uma vez que se tornou ele próprio um centro de tráfico de droga.

As prisões do Equador têm sido palco de massacres cometidos por gangues rivais com ligações aos cartéis colombianos e mexicanos que levaram à morte de mais de 430 presos desde 2021, muitas vezes deixando um rasto de corpos queimados e desmembrados.

O chefe das investigações antidrogas da polícia, general Pablo Ramirez, disse aos repórteres que um dos carros fraudados, um sedã, estava carregado com "dois cilindros de gás com combustível, um fusível lento e aparentemente bananas de dinamite".

Os bombeiros disseram que não houve feridos.

O prefeito de Quito, Pabel Munoz, disse que a noite também viu três explosões de granadas na cidade.

Seis pessoas, incluindo um cidadão colombiano, foram presas perto do local de uma dessas explosões, segundo Ramirez.

Todos têm antecedentes criminais de extorsão, roubo e assassinato, disse ele.

"Três deles foram presos há 15 dias por roubo de um caminhão e sequestros extorsivos... e foram libertados" sob certas condições, disse Ramirez.

Tais ataques são raros em Quito, mas lembram o terror semeado na Colômbia pelo traficante Pablo Escobar na década de 1980, quando declarou guerra ao Estado para impedir a sua extradição para os Estados Unidos.

Ramirez disse que uma transferência de presidiários na quarta-feira, com o objetivo de evitar confrontos entre gangues, pode ter sido o gatilho.

Além disso, centenas de policiais e soldados invadiram na quarta-feira uma prisão na cidade de Latacunga, no sul, em busca de armas, munições e explosivos.

Num aparente protesto, reclusos em Cuenca – a centenas de quilómetros de distância – e prisões em cinco outros locais não identificados fizeram dezenas de guardas prisionais como reféns.

"Querem intimidar o Estado para nos impedir de continuar a cumprir o papel das Forças Armadas e da polícia no controle desses centros penitenciários", disse o ministro da Segurança, Wagner Bravo, à rádio FM Mundo.

O presidente Guillermo Lasso decretou em julho um estado de emergência de 60 dias para as prisões do país, permitindo o envio de soldados para controlar o sistema penitenciário.

As gangues de traficantes, que usam as prisões como centros de operações, também se enfrentam nas ruas do Equador, onde a taxa de homicídios subiu para um recorde de 26 por 100 mil habitantes em 2022, quase o dobro do ano anterior e superior às taxas da Colômbia, México ou Brasil. .

A violência repercutiu na esfera política no início deste mês, com o assassinato do candidato presidencial anticorrupção Fernando Villavicencio em Quito.

A cidade equatoriana mais afectada pela violência até à data foi Guayaquil, no sudoeste, cujo porto é fundamental para a rápida expansão do comércio de drogas para a Europa e os Estados Unidos.

Além de horríveis confrontos nas prisões, Guayaquil também viu carros-bomba, corpos desmembrados pendurados em pontes, sequestros e extorsões.