Chile em alerta enquanto vulcão ativo ruge e cospe fogo

Turistas relaxam em uma praia perto do vulcão Villarrica, que está em alerta amarelo devido a um aumento na atividade AFP

O vulcão Villarrica, coberto de neve no Chile, foi abalado por terremotos e está lançando fogo, colocando as autoridades em alerta para uma possível erupção em uma área pitoresca amada pelos turistas.

Desde outubro, o Villarrica de 2.847 metros (9.300 pés) de altura tem sido o local de explosões de gás e eventos sísmicos, com pilares de fogo de até 220 metros de altura saindo de seu lago de lava.

Alvaro Amigo, chefe da Rede Nacional de Vigilância Vulcânica, disse à AFP que "embora não possamos prever quando o vulcão entrará em erupção, as condições estão reunidas", de acordo com avaliações diárias da atividade no local.

O vulcão coberto de geleiras tem vista para a cidade de Pucon, com uma população de cerca de 28.000 pessoas que vivem a apenas 15 quilômetros (10 milhas) do pico.

Os lagos e florestas exuberantes da região são uma atração turística popular e cerca de 10.000 visitantes escalam Villarrica a cada verão, segundo dados oficiais.

"O problema de Villarrica é o risco, porque muitas pessoas vivem em áreas muito expostas" aos possíveis danos do vulcão, disse o geofísico Cristian Farias.

Ele alertou que os moradores haviam esquecido os perigos de "o que Villarrica pode fazer".

Amigo disse que o vulcão era perigoso porque suas erupções costumam causar perigosos fluxos de rocha vulcânica e lama "e porque tem uma grande população e infraestrutura ao seu redor".

Os especialistas comparam o nível atual de atividade ao observado antes da erupção anterior em 2015, quando uma explosão de lava, gás e cinzas disparou 1,5 km no ar, sem causar danos antes que o vulcão se acalmasse novamente.

A última grande erupção do Villarrica foi em 1984.

O Serviço Nacional de Geologia e Mineração emitiu um alerta amarelo em novembro em quatro cidades próximas ao pico, o que significa que ninguém pode chegar a menos de 500 metros da cratera. O corpo também implementou planos de evacuação de emergência e monitoramento em tempo real da atividade vulcânica.

Um alerta amarelo é o passo antes de um alerta laranja, que indica uma erupção iminente.

A ministra de Mineração, Marcela Hernando, disse que a ideia é garantir aos cidadãos que a tecnologia e os especialistas estão constantemente de olho nos 45 "vulcões mais importantes" do Chile.