China afrouxa regras anti-COVID em grande mudança de política

A China anunciou na quarta-feira as mudanças mais radicais em seu rígido regime anti-COVID desde o início da pandemia, três anos atrás, afrouxando regras que restringiam a propagação do vírus, mas que atrapalharam a segunda maior economia do mundo e provocaram protestos.

O relaxamento das regras, que incluem permitir que pessoas infectadas com sintomas leves ou inexistentes fiquem em quarentena em casa e suspender os testes para pessoas que viajam dentro do país, são o sinal mais forte de que Pequim está preparando seu povo para conviver com a doença.

Muitas das mudanças anunciadas pela Comissão Nacional de Saúde (CNS) refletem medidas já tomadas em várias cidades e regiões nos últimos dias, após protestos contra os controles da COVID que foram a maior demonstração de descontentamento público desde que o presidente Xi Jinping chegou ao poder em 2012.

Mesmo assim, os cidadãos aplaudiram a perspectiva de uma mudança que poderia fazer com que a China emergisse lentamente de volta ao mundo três anos após a erupção do vírus na cidade central de Wuhan no final de 2019.

O anúncio de quarta-feira subiu rapidamente para o tópico mais visto na plataforma chinesa Weibo, com muitas pessoas esperando um retorno à normalidade após uma série de bloqueios de semanas que trouxeram sofrimento mental a dezenas de milhões.

"É hora de nossas vidas voltarem ao normal e da China voltar ao mundo", escreveu um usuário do Weibo.

Alguns investidores também saudaram a mudança que pode revigorar a economia e a moeda chinesa em declínio e impulsionar o crescimento global.

"Esta mudança de política é um grande passo à frente", disse Zhiwei Zhang, economista-chefe da Pinpoint Asset Management. "Espero que a China reabra totalmente sua fronteira até meados de 2023."

As empresas estrangeiras na China também esperam que as mudanças possam marcar uma mudança para uma abertura mais ampla e um alívio nas restrições de viagens.

"Precisamos que o ambiente de negócios aqui retorne a um nível de previsibilidade em que as empresas possam retornar às operações normais", disse Colm Rafferty, presidente da Câmara Americana de Comércio na China, em comunicado.

Mas o porta-voz do NHC, Mi Feng, disse em entrevista coletiva que qualquer mudança nas medidas relacionadas às viagens seria "gradual".

PROTESTOS E MEDO

A mudança de política ocorreu depois que o presidente Xi Jinping, que considera a luta implacável da China contra a COVID como uma de suas principais conquistas, presidiu uma reunião do Politburo do Partido Comunista na terça-feira.

Alguns analistas aproveitaram um relatório sobre a reunião da agência oficial de notícias Xinhua que não mencionava a política de "COVID-zero dinâmico", embora não estivesse claro se isso era um sinal de uma mudança fundamental de postura.

As principais cidades da China, incluindo Pequim e Xangai, foram tomadas por protestos no mês passado, que começaram a diminuir em meio a uma forte presença policial e várias restrições sendo levantadas em diferentes partes do país.

As autoridades não vincularam nenhuma das mudanças, feitas na quarta-feira ou antes, aos protestos.

Mas eles estão suavizando o tom sobre os riscos à saúde do vírus - aproximando a China do que outros países vêm dizendo há mais de um ano, ao abandonar as restrições e passar a viver com o vírus.

A abordagem mais branda desencadeou uma corrida por remédios para tosse e febre, já que alguns residentes, principalmente os idosos não vacinados, se sentem mais vulneráveis a um vírus que foi amplamente controlado pela política rígida de Pequim.

A contagem atual da China de 5.235 mortes relacionadas ao COVID é uma pequena fração de sua população de 1,4 bilhão e extremamente baixa para os padrões globais.

"Por favor, compre racionalmente, compre sob demanda e não faça estoque cegamente", disse a Administração Municipal de Alimentos e Medicamentos de Pequim ao jornal estatal Beijing Evening News.

No sofisticado bairro de Chaoyang, em Pequim, que abriga a maioria das embaixadas estrangeiras, bem como locais de entretenimento e sedes corporativas, as lojas estavam ficando sem algumas dessas drogas, disseram moradores.

O aumento na demanda elevou os preços das ações de fabricantes de medicamentos, incluindo a produtora de xarope para tosse Guizhou Bailing e a Xinhua Pharmaceutical, que produz 40% de todo o ibuprofeno vendido na China.

O yuan da China teve um ressurgimento recente em relação ao dólar, impulsionado pelas perspectivas de que o governo relaxaria sua política de "zero-COVID".

Mas a moeda continua em seu pior ano desde que a China unificou as taxas de câmbio oficiais e de mercado em 1994, já que sua economia foi prejudicada pelas restrições do COVID.

Em mais uma evidência disso, as exportações e importações da China encolheram em um ritmo muito mais acentuado do que o esperado em novembro, mostraram dados na quarta-feira.