Surto de COVID-19 em Pequim
Pessoas se alinham ao lado de um trabalhador médico em um traje de proteção, em uma clínica de febre de um hospital em meio ao surto de doença por coronavírus (COVID-19) em Pequim, China, 15 de dezembro de 2022. Reuters

A China correu para vacinar suas pessoas mais vulneráveis na quinta-feira, antecipando as ondas de infecções por COVID-19, com alguns analistas esperando que o número de mortos suba depois que afrouxou os controles rígidos que mantiveram a pandemia sob controle por três anos.

O impulso ocorre quando a Organização Mundial da Saúde também levantou preocupações de que a população de 1,4 bilhão da China não foi vacinada adequadamente e os Estados Unidos ofereceram ajuda para lidar com um aumento nas infecções.

Na quarta-feira passada, Pequim começou a desmantelar seus rígidos controles de 'zero-COVID', eliminando os requisitos de teste e facilitando as regras de quarentena que causaram ansiedade em dezenas de milhões e atingiram a segunda maior economia do mundo.

O afastamento da política de "covid-zero" do presidente Xi Jinping ocorreu após protestos generalizados sem precedentes contra ela. Mas, o diretor de emergências da OMS, Mike Ryan, disse que as infecções estavam explodindo na China bem antes da decisão do governo de eliminar gradualmente seu regime rigoroso.

"Há uma narrativa no momento de que a China suspendeu as restrições e, de repente, a doença está fora de controle", disse Ryan em Genebra.

"A doença estava se espalhando intensamente porque acredito que as medidas de controle em si não estavam impedindo a doença."

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse na quinta-feira que a China tem "vantagens institucionais" para combater a COVID.

"Certamente seremos capazes de superar o pico da epidemia sem problemas", disse ele em uma coletiva de imprensa regular em resposta ao porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, dizendo que os Estados Unidos estão prontos para ajudar se a China solicitar.

Há sinais crescentes de caos durante a mudança de rumo da China - incluindo longas filas do lado de fora das clínicas de febre, corridas de medicamentos e compras de pânico em todo o país.

Na noite de quinta-feira, o regulador de ativos do estado da China instou as grandes farmacêuticas apoiadas pelo estado a garantir o fornecimento de medicamentos relacionados ao COVID.

As empresas incluem China Resources, China General Technology e Sinopharm, que possuem negócios que produzem medicamentos que podem aliviar os sintomas do coronavírus.

Um vídeo postado online na quarta-feira mostrou várias pessoas em roupas grossas de inverno ligadas a soros intravenosos enquanto se sentavam em bancos na rua em frente a uma clínica na província central de Hubei. A Reuters verificou a localização do vídeo.

O susto do COVID na China também levou pessoas em Hong Kong, Macau e em alguns bairros da Austrália a procurar remédios para febre e kits de teste para familiares e amigos no continente.

Por todos os seus esforços para conter o vírus desde que surgiu na cidade central de Wuhan no final de 2019, a China agora pode pagar um preço por proteger uma população que carece de "imunidade de rebanho" e tem baixas taxas de vacinação entre os idosos, disseram analistas.

"As autoridades permitiram que os casos em Pequim e outras cidades se espalhassem a ponto de retomar as restrições, testes e rastreamento seria amplamente ineficaz para controlar os surtos", disseram analistas do Eurasia Group em nota na quinta-feira.

"Mais de 1 milhão de pessoas podem morrer de COVID nos próximos meses."

Outros especialistas estimam o número potencial de mais de 2 milhões. A China registrou apenas 5.235 mortes relacionadas ao COVID até agora, extremamente baixas para os padrões globais.

Os mercados de ações da China e sua moeda caíram na quinta-feira devido a preocupações com a propagação do vírus.

A China relatou 2.000 novas infecções sintomáticas de COVID-19 em 14 de dezembro, em comparação com 2.291 por dia. Os números oficiais, no entanto, tornaram-se menos confiáveis à medida que os testes diminuíram. Também parou de relatar números assintomáticos na quarta-feira.

PREOCUPAÇÃO COM IDOSOS

A China, que disse que cerca de 90% de sua população está vacinada contra a COVID, decidiu agora lançar a segunda dose de reforço para grupos de alto risco e idosos com mais de 60 anos.

O porta-voz da Comissão Nacional de Saúde, Mi Feng, disse na quarta-feira que era necessário acelerar a promoção de vacinações, de acordo com comentários relatados pela mídia estatal.

Os dados oficiais mais recentes mostram que a China administrou 1,43 milhão de vacinas COVID na terça-feira, bem acima das taxas de novembro de cerca de 100.000 a 200.000 doses por dia. No total, já administrou 3,45 bilhões de injeções.

Mas uma casa de repouso de Xangai disse na quarta-feira que vários de seus residentes ainda não foram vacinados e, considerando sua condição médica subjacente, proibiu visitantes e entregas não essenciais enquanto estocava remédios, kits de teste e equipamentos de proteção.

"Estamos quebrando a cabeça para saber como garantir a segurança de seus avós", escreveu a Casa de Saúde Yuepu Tianyi em uma carta publicada em sua página oficial do WeChat.

Pequim tem sido amplamente resistente às vacinas e tratamentos ocidentais, contando com injeções feitas localmente. O tratamento oral para COVID-19 da Pfizer, Paxlovid, é um dos poucos estrangeiros aprovados.

O tratamento, no entanto, só está disponível em hospitais para pacientes de alto risco, mas surgiram sinais nos últimos dias de que em breve poderá ser disponibilizado de forma mais ampla.

As ações da China Meheco Group Co Ltd saltaram depois que anunciou um acordo para importar o tratamento da farmacêutica dos EUA na quarta-feira.

CONFERÊNCIA ECONÔMICA

À medida que o vírus se espalha, o presidente Xi, seu Politburo e altos funcionários do governo iniciaram uma reunião de dois dias para planejar uma recuperação para a economia da China, segundo fontes com conhecimento do assunto.

A economia da China perdeu mais força em novembro, com o crescimento da produção industrial desacelerando e as vendas no varejo ampliando quedas, ambas abaixo das previsões e registrando suas piores leituras desde maio, mostraram dados na quinta-feira.

Economistas estimam que o crescimento da China desacelerou para cerca de 3% este ano, marcando um dos piores desempenhos da China em quase meio século.