China suaviza tom sobre a gravidade do COVID após protestos

A China está suavizando seu tom sobre a gravidade do COVID-19 e diminuindo algumas restrições ao coronavírus, mesmo com o número diário de casos pairando perto de recordes, depois que a raiva pelas restrições mais rígidas do mundo alimentou protestos em todo o país.

Várias cidades da segunda maior economia do mundo, embora ainda relatem novas infecções, estão quebrando a prática ao suspender os bloqueios distritais e permitir a reabertura de empresas.

As autoridades de saúde que anunciaram o relaxamento das medidas não mencionaram os protestos, que variaram de vigílias à luz de velas em Pequim a confrontos com a polícia nas ruas de Guangzhou na terça-feira e em uma fábrica de iPhone em Zhengzhou na semana passada.

As manifestações marcaram a maior demonstração de desobediência civil na China continental desde que o presidente Xi Jinping assumiu o poder há uma década e ocorrem quando a economia está prestes a entrar em uma nova era de crescimento muito mais lento do que o visto em décadas.

Apesar do número de casos quase recorde, o vice-primeiro-ministro Sun Chunlan, que supervisiona os esforços do COVID, disse que a capacidade do vírus de causar doenças está enfraquecendo, informou a mídia estatal.

"O país está enfrentando uma nova situação e novas tarefas na prevenção e controle da epidemia, à medida que a patogenicidade do vírus Omicron enfraquece, mais pessoas são vacinadas e a experiência em conter o vírus é acumulada", disse Sun em comentários divulgados na mídia estatal.

Sun também pediu mais "otimização" das políticas de teste, tratamento e quarentena.

A menção de uma patogenicidade enfraquecida contrasta com as mensagens anteriores das autoridades sobre a letalidade do vírus.

MUDANÇA DE REGRAS

Menos de 24 horas após os violentos protestos em Guangzhou, as autoridades em pelo menos sete distritos do extenso centro industrial ao norte de Hong Kong disseram que estavam suspendendo os bloqueios temporários. Um distrito disse que permitiria a retomada das aulas presenciais nas escolas e reabriria restaurantes e outros negócios, incluindo cinemas.

Algumas mudanças estão sendo implementadas com pouco alarde.

Uma comunidade de milhares no leste de Pequim está permitindo que pessoas infectadas com sintomas leves se isolem em casa, de acordo com novas regras emitidas pelo comitê de bairro e vistas pela Reuters.

Vizinhos no mesmo andar e três andares acima e abaixo da casa de um caso positivo também devem ficar em quarentena em casa, disse um membro do comitê.

Isso está muito longe dos protocolos de quarentena no início do ano, quando comunidades inteiras foram trancadas, às vezes por semanas, depois que apenas um caso positivo foi encontrado.

Outra comunidade próxima está realizando uma pesquisa online esta semana sobre a possibilidade de isolamento de casos positivos em casa, disseram moradores.

"Eu certamente saúdo a decisão de nossa comunidade residencial de realizar esta votação independentemente do resultado", disse o residente Tom Simpson, diretor-gerente para a China no China-Britain Business Council.

Ele disse que sua principal preocupação era ser forçado a entrar em uma instalação de quarentena, onde "as condições podem ser no mínimo sombrias".

O proeminente comentarista nacionalista Hu Xijin disse em um post de mídia social na quarta-feira que muitos portadores assintomáticos de coronavírus em Pequim já estavam em quarentena em casa.

A cidade de Chongqing, no sudoeste, permitirá que contatos próximos de pessoas com COVID, que atendam a certas condições, fiquem em quarentena em casa, enquanto Zhengzhou, no centro da China, anunciou a retomada "ordeira" de negócios, incluindo supermercados, academias e restaurantes.

As autoridades nacionais de saúde disseram nesta semana que as autoridades responderiam às "preocupações urgentes" levantadas pelo público e que as regras do COVID deveriam ser implementadas com mais flexibilidade, de acordo com as condições da região.

REABERTURA NO PRÓXIMO ANO?

Cresceram as expectativas em todo o mundo de que a China, embora ainda tente conter infecções, possa reabrir em algum momento do próximo ano, assim que atingir melhores taxas de vacinação entre seus idosos.

Especialistas em saúde alertam sobre doenças e mortes generalizadas se o COVID for liberado antes que a vacinação seja intensificada.

As ações e os mercados chineses em todo o mundo caíram inicialmente após os protestos do fim de semana em Xangai, Pequim e outras cidades, mas depois se recuperaram na esperança de que a pressão pública pudesse levar a uma nova abordagem das autoridades.

Mais surtos de COVID podem pesar sobre a atividade econômica da China no curto prazo, disse o Fundo Monetário Internacional nesta quarta-feira, acrescentando que vê espaço para uma recalibração segura das políticas que podem permitir a retomada do crescimento econômico em 2023.

As rígidas medidas de contenção da China reduziram a atividade econômica doméstica este ano e se espalharam para outros países por meio de interrupções na cadeia de suprimentos.

Após dados pessimistas em uma pesquisa oficial na quarta-feira, o índice de gerentes de compras de manufatura da Caixin/S&P Global mostrou que a atividade fabril encolheu em novembro pelo quarto mês consecutivo.

Embora a mudança de tom em relação ao COVID pareça uma resposta ao descontentamento público com medidas estritas, as autoridades também procuram interrogar os presentes nas manifestações.

O China Dissent Monitor, administrado pela Freedom House, financiada pelo governo dos EUA, estimou que pelo menos 27 manifestações ocorreram em toda a China de sábado a segunda-feira. O think tank australiano ASPI estimou 43 protestos em 22 cidades.