O Departamento de Energia fará um grande anúncio na terça-feira envolvendo a fusão nuclear, que tem grande potencial como fonte de energia sustentável e de baixo carbono.

O departamento anunciou no domingo que a secretária de Energia, Jennifer Granholm, fará um anúncio sobre um "grande avanço científico" feito no Lawrence Livermore National Laboratory, na Califórnia.

O Financial Times divulgou a notícia pela primeira vez no domingo.

A fusão nuclear envolve a liberação de uma enorme explosão de energia.

"As reações de fusão nuclear alimentam o Sol e outras estrelas", diz uma explicação do Departamento de Energia. "Em uma reação de fusão, dois núcleos leves se fundem para formar um único núcleo mais pesado. O processo libera energia porque a massa total do único núcleo resultante é menor que a massa dos dois núcleos originais. A massa restante se torna energia."

A descoberta vem do National Ignition Facility, que usou lasers gigantes para criar condições que imitam brevemente as explosões de armas nucleares. Os cientistas alcançaram um ganho líquido de energia pela primeira vez em um experimento de fusão usando lasers, de acordo com uma das fontes.

É considerada uma descoberta crucial porque controlar a energia de fusão nuclear era algo difícil de conter. Ficou claro por anos que o potencial energético estava lá.

A fusão nuclear não causa nenhum dano ambiental se contida adequadamente.

Os cientistas esperam que um dia possa fornecer uma fonte barata de eletricidade limpa devido à quantidade de energia que pode ser produzida a partir de um pequeno processo, mas o avanço não significa a disponibilidade imediata de energia de fusão barata.

"A fusão tem o potencial de fornecer uma fonte quase ilimitada, segura e limpa de energia de base livre de carbono", disse o Dr. Robbie Scott, do Grupo de Física de Plasma de Instalações de Laser Central do Conselho de Ciências e Tecnologia, e um colaborador da pesquisa. "Este resultado seminal do National Ignition Facility é a primeira demonstração de laboratório de 'ganho de energia' de fusão - onde mais energia de fusão é produzida do que entrada pelos feixes de laser. A escala do avanço para a pesquisa de fusão a laser não pode ser exagerada ."