Cientistas revivem vírus infeccioso 'zumbi' de 48.500 anos atrás

À medida que o aquecimento global acelera o degelo do permafrost da região do Ártico, os cientistas reviveram um vírus "zumbi" possivelmente ainda infeccioso de 48.500 anos atrás.

O vírus foi uma das várias cepas de vírus antigos que o professor emérito de medicina e genômica da Escola de Medicina da Universidade de Aix-Marseille, Jean-Michel Claverie, e sua equipe isolaram de amostras de permafrost retiradas de sete áreas da Sibéria, de acordo com sua pesquisa publicada em 1º de fevereiro . 18 na revista Vírus .

Permafrost é uma camada de terra que permaneceu congelada por pelo menos dois anos seguidos. O permafrost mais antigo do mundo, encontrado na Sibéria, está congelado há mais de 650.000 anos.

Claverie e sua equipe isolaram o vírus "zumbi" de 48.500 anos de uma amostra de terra retirada de um lago subterrâneo 15 metros abaixo da superfície. As amostras mais jovens, encontradas no conteúdo estomacal e na pelagem dos restos de um mamute lanoso, tinham 27.000 anos.

As cepas que Claverie e sua equipe isolaram representavam cinco novas famílias de vírus.

Em seu estudo, Claverie e sua equipe confirmaram a capacidade de grandes vírus de DNA de infectar um tipo de ameba que eles usaram para pesquisa.

"Após relatórios iniciais publicados há mais de cinco anos, este estudo confirma a capacidade de grandes vírus de DNA que infectam Acanthamoeba permanecerem infecciosos após mais de 48.500 anos passados em permafrost profundo", diz o estudo.

Claverie testou amostras de terra retiradas do permafrost da Sibéria para ver se alguma partícula viral contida na camada congelada do solo ainda é infecciosa, a fim de entender melhor os riscos apresentados pelos vírus congelados, informou a CNN .

"Há muita coisa acontecendo com o permafrost que é preocupante, e [isso] realmente mostra por que é super importante mantermos o máximo possível do permafrost congelado", Kimberley Miner, cientista do clima no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em o Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, disse à CNN.

Os esforços de Claverie para detectar vírus congelados no permafrost foram parcialmente inspirados por uma equipe de cientistas russos que em 2012 reviveram uma flor silvestre de um tecido de semente de 30.000 anos encontrado na toca de um esquilo.

A equipe de Claverie descobriu principalmente vírus que infectam apenas amebas, não animais ou humanos e, portanto, não são ameaças diretas à saúde pública. No entanto, a capacidade dos vírus de viver e se replicar pode ser uma indicação de que vírus adormecidos, perigosos para os humanos, também podem ser revividos a partir do derretimento do gelo.

"O risco à saúde pública vem da liberação acelerada de vírus previamente congelados combinado com o aumento da exposição humana, já que o aquecimento global também está tornando as áreas do Ártico muito mais acessíveis ao desenvolvimento industrial", disse Claverie à Newsweek no ano passado.

Claverie disse à CNN: "Vemos esses vírus que infectam amebas como substitutos de todos os outros vírus possíveis que possam estar no permafrost. Vemos os vestígios de muitos, muitos outros vírus. Portanto, sabemos que eles estão lá. Não sabemos sabemos com certeza que eles ainda estão vivos. Mas nosso raciocínio é que, se os vírus da ameba ainda estão vivos, não há razão para que os outros vírus não continuem vivos e sejam capazes de infectar seus próprios hospedeiros."

Em 2014, Claverie também conseguiu reviver um vírus que ele e sua equipe isolaram do permafrost. A equipe tornou o vírus de 30.000 anos infeccioso novamente, inserindo-o em células cultivadas, de acordo com a CNN.

Um ano depois, ele também isolou diferentes vírus que também visavam apenas amebas por segurança.

Mas o pandoravírus de 48.500 anos é o vírus mais antigo a ter sido revivido até agora, disse Claverie em entrevista à New Scientist.

"48.500 anos é um recorde mundial", disse Claverie à revista no ano passado.