Com visita às Filipinas, VP Harris busca restabelecer relações

A vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, chegou às Filipinas no domingo para conversas com o objetivo de reatar os laços com a ex-colônia dos EUA, um aliado asiático que é fundamental para os esforços dos EUA para combater as políticas cada vez mais assertivas da China em relação a Taiwan.

Harris, que se encontrará com o presidente Ferdinand Marcos Jr., visita a região enquanto o governo Biden busca fortalecer as relações com aliados preocupados com a crescente influência chinesa no sudeste da Ásia e um possível conflito sobre Taiwan, a ilha autônoma que a China considera sua.

As Filipinas são uma parte importante desse impulso diplomático. O acesso militar ao país, a apenas 193 km de Taiwan e adjacente ao Mar da China Meridional, complicaria muito qualquer tentativa da China de invadir Taiwan, segundo analistas militares.

Em Marcos, filho e homônimo do ex-ditador das Filipinas, o presidente Joe Biden e seus assessores de segurança nacional veem um aliado estratégico e forte para seu principal desafio de política externa - a competição com a China - de acordo com funcionários do governo.

"Faz sentido investir atenção de alto nível para restaurar uma cooperação mais profunda em todos os setores com este aliado jovem, populoso, próspero e estrategicamente localizado", disse Daniel Russel, o principal diplomata dos EUA para o Leste Asiático no governo do ex-presidente Barack Obama e agora com a Sociedade Asiática.

Mais cedo, Harris disse que havia dito ao presidente da China, Xi Jinping, com quem se encontrou no sábado na cúpula da APEC na Tailândia, que Washington não buscava confronto com a China.

"Damos boas-vindas à competição, mas não vemos conflito, não buscamos confronto", disse Harris em entrevista coletiva em Bangcoc antes de partir para Manila.

RECONSTRUINDO LAÇOS

Sua visita será a viagem de mais alto nível às Filipinas por um funcionário do governo e marca uma reviravolta nas relações.

O antecessor de Marcos, Rodrigo Duterte, frustrou Washington com uma abordagem de homem forte, uma percepção de proximidade com Pequim e um tom belicoso que incluía chamar Obama de "filho da puta".

Com Marcos no cargo, o governo Biden tenta uma redefinição.

Biden ligou para Marcos na noite seguinte ao anúncio de sua vitória, em grande parte evitando questões espinhosas, para enviar uma mensagem de parabéns, segundo uma pessoa familiarizada com a ligação.

Biden também despachou o marido de Harris, Doug Emhoff, para a posse de Marcos em junho com uma carta pessoal assinada, na qual disse que esperava receber Marcos nos Estados Unidos, de acordo com uma autoridade americana.

Espera-se que os líderes discutam Taiwan e o Mar da China Meridional, bem como compartilhem notas sobre a reunião de Marcos na quinta-feira com Xi e a de Biden com o líder chinês na segunda-feira.

"Os Estados Unidos não nos consideram garantidos", disse o embaixador de Manila em Washington, José Manuel Romualdez. "Marcos, é claro, está respondendo a isso de uma maneira que mostra aos EUA que somos seus amigos."

ENCONTRANDO ALIADOS NO SUDESTE DA ÁSIA

Na Ásia, os Estados Unidos enfrentam desafios para formar uma coalizão para impedir a ação chinesa contra Taiwan. Muitos países da região relutam em antagonizar seu vizinho gigante, que não é apenas uma potência militar, mas também um importante parceiro comercial e fonte de investimento.

Embora Washington esteja integrado às forças armadas e economias do Japão e da Coréia do Sul, ele enfrenta mais ceticismo em relação à sua estratégia para a China entre as diversas vozes do Sudeste Asiático.

Em resposta, o governo Biden tomou uma série de medidas, incluindo receber líderes da ASEAN na Casa Branca pela primeira vez em maio e pedir ao Congresso US$ 800 milhões em gastos de 2023 na região.

O próprio Biden já visitou a região, com paradas no Camboja e na Indonésia.

Harris enviará uma mensagem simbólica para a China na terça-feira, quando se encontrar com membros da guarda costeira das Filipinas em uma cidade-ilha da província de Palawan, na orla do Mar da China Meridional.

Pequim reivindica alguns territórios nas águas de Palawan e grande parte desse mar, que se acredita conter enormes depósitos de petróleo e gás.

GRÁFICO: Reivindicações sobrepostas no Mar da China Meridional -

Washington está investindo milhões para ajudar a modernizar as forças armadas filipinas, mas o país não se comprometeu a apoiar qualquer intervenção dos EUA em um conflito sobre Taiwan.

Romualdez disse em setembro que as Filipinas só ofereceriam assistência "se for importante para nós, para nossa própria segurança".

"Qualquer planejamento de campanha aberta contra a China, planejamento para Taiwan, ainda é muito delicado", disse Randall Schriver, ex-secretário adjunto de defesa dos EUA. "Tudo isso deve ser navegado com cuidado."

Arsenio Andolong, porta-voz do departamento de defesa das Filipinas, disse que não há razão para a China temer a visita de Harris.

"Não temos nenhum compromisso com ela durante sua visita", disse Andolong. "Portanto, não deve haver razão para nenhum de nossos vizinhos se sentir ameaçado."