Companhias aéreas da Índia lutam contra a escassez de pilotos, mesmo quando observam um crescimento acentuado com centenas de novos aviões

Quando a companhia aérea mais antiga da Índia fez dois pedidos gigantescos totalizando 470 aeronaves com Boeing e Airbus no mês passado, destacou a notável trajetória da economia do país, que se livrou de décadas de letargia da era socialista e cresceu rapidamente para emergir como um ponto brilhante em uma economia global sombria.

Mas, à medida que o setor aéreo da Índia se delicia com a atenção que seus ousados planos de crescimento trouxeram, também enfrenta uma escassez de capitães experientes para pilotar suas frotas em expansão, o que já está começando a prejudicar a experiência do cliente. As interrupções e atrasos nos voos tornaram-se mais comuns, e alguns pilotos disseram em entrevistas que seus contracheques, reduzidos durante os anos de pandemia, ainda não voltaram aos níveis pré-pandêmicos. Esses desafios mostram que as companhias aéreas da Índia terão muito trabalho para administrar a expansão e manter clientes e funcionários satisfeitos.

O crescimento econômico robusto na última década tornou a Índia o terceiro maior mercado de aviação do mundo, atrás apenas da China e dos EUA. A Boeing havia previsto no ano passado que esse mercado cresceria a uma taxa anual constante de quase 7% até 2041, em sua Perspectivas do mercado comercial (CMO) da Índia.

O pedido da Air India, avaliado entre US$ 70 bilhões e US$ 80 bilhões, inclui 250 aviões Airbus e 220 aeronaves Boeing. A companhia aérea também tem a opção de comprar 370 aeronaves adicionais, elevando o total para 840.

A Indigo, uma transportadora de baixo custo altamente bem-sucedida que construiu seu nome com base em sua pontualidade, conectividade e eficiência, e já tem 500 novos aviões encomendados, também está em negociações para comprar mais aviões.

As frotas de balonismo vêm com uma série de desafios, disse Ameya Joshi, um analista de aviação independente baseado na cidade ocidental de Pune, ao International Business Times . "Existem 1.000 aviões encomendados, que serão uma mistura de substituição e acréscimos... O desafio será em grande parte ter pilotos treinados, tripulação treinada, engenheiros de manutenção de aeronaves e pessoal de terra."

Pilotos treinados é o grande problema. A Índia sofre há muito tempo com uma enorme escassez de pilotos. A escassez ganhou as manchetes em 2019 quando, após interrupções generalizadas nos voos, um alto funcionário do ministério da aviação civil do país falou sobre o treinamento e a transição de pilotos da Força Aérea Indiana para pilotar aeronaves civis de passageiros. O Center for Asia Pacific Aviation (CAPA) estimou em 2019 que a indústria de aviação indiana precisará empregar 17.164 pilotos nos próximos 10 anos - 16.000 no nível de primeiro oficial e 1.000 no nível de comandante, e previu uma escassez de 14% no mesmo período.

Os pilotos da IAF que passaram a pilotar aviões de passageiros civis e os pilotos expatriados ajudaram a preencher a lacuna até certo ponto, até agora. Mas, à medida que os novos aviões nas carteiras de pedidos se juntam às frotas, a necessidade de tripulação treinada adicional se torna ainda mais premente.

Para uma perspectiva, a Air India pode esperar 3-4 novas entregas de aeronaves por mês durante um período de 10 anos, o jornal The Hindu citou Hemanth DP, CEO da Asia Pacific Flight Training Academy, em um relatório: "Uma média de 12 conjuntos de pilotos (12 comandantes e um número igual de primeiros oficiais por aeronave) para voos de longo curso, como para os EUA; 8,5 conjuntos de pilotos para voos de longo curso, como para a Europa; ao lado de uma média de 7 conjuntos de tripulação de cockpit para cada corpo estreito (aeronave) dá um total de quase 7.000 pilotos e co-pilotos."

Em dezembro, o sindicato dos pilotos da Air India escreveu à companhia aérea sobre a falta de pilotos e outros desafios no trabalho que incluíam longas horas de trabalho e cortes salariais. A Indian Pilots Guild & Pilots 'Association disse na carta que os pilotos empregados pela companhia aérea voavam 90 horas por mês em todas as frotas, excedendo a norma da indústria de 70 horas, levantando sérias preocupações sobre a exaustão dos pilotos e a segurança dos passageiros.

Os pilotos também alegaram que perderam o pagamento quando aproveitaram as licenças, incluindo os dias de treinamento, informou a CNBC-TV18 .

Essas reclamações surgiram logo depois que a companhia aérea negou relatos de que estava enfrentando escassez de mão de obra e disse que vários atrasos em suas rotas na América do Norte foram causados por problemas operacionais decorrentes de processos internos atrasados e garantiu que estava trabalhando para corrigir o problema.

Ainda assim, no mês passado, vários voos da Air India para os Estados Unidos e Canadá foram cancelados ou sofreram atrasos devido à falta de tripulação. "Há uma escassez aguda de mão de obra, que está afetando as operações da companhia aérea, principalmente para os EUA e Canadá", informou a agência de notícias PTI citando uma fonte.

Pilotos expatriados conseguem um acordo melhor?

As companhias aéreas tentaram contratar pilotos expatriados para atender às suas necessidades. Mas é uma opção comparativamente cara e despertou algum ressentimento entre os pilotos indianos sobre os melhores salários e benefícios supostamente oferecidos a eles.

O piloto aposentado Shakti Lumba recentemente twittou o que disse serem páginas de um desses contratos, que mostrava um salário-base mensal de US$ 10.000, líquido de impostos e sem incluir pagamento de horas extras, auxílio-moradia e outros benefícios, por 70 horas de voo por mês.

O capitão NP Puri, um veterano da indústria da aviação de 54 anos, disse à IBT que os pilotos indianos seniores cujos contracheques da era da pandemia eram de cerca de INR 550.000-600.000 (cerca de $ 6.700- $ 7.300) agora ganhavam apenas cerca de INR 400.000-450.000 por mês. Os treinadores de voo que ganharam INR 700.000 lacs caíram para INR 550.000.

Ele disse que os pilotos seniores expressaram seu descontentamento com as companhias aéreas que contratam uma tripulação estrangeira. Ele destacou que a remuneração dos pilotos não acompanha os anos que eles acrescentam à sua experiência.

A CNN Traveler relatou, citando um piloto de 41 anos que pediu anonimato, que os capitães que ganhavam US$ 7.876 por mês caíram para US$ 605 por mês. O impacto no salário inicial foi ainda pior, disse o relatório.

Isso aconteceu apesar das companhias aéreas atualmente operarem com capacidade total em todos os setores domésticos e internacionais, já que as viagens aéreas voltaram a crescer após a pandemia. Puri disse que as companhias aéreas precisam trabalhar para oferecer melhores pacotes salariais para atrair pilotos experientes.

Mas há um excesso no nível de entrada!

Curiosamente, essa escassez de pilotos experientes existe junto com um excesso de oferta de pilotos iniciantes. Arun Kumar, diretor-geral do regulador de aviação da Índia, o DGCA, disse na semana passada que um em cada três pilotos que terminam seu treinamento de voo na Índia está desempregado.

"Ainda existem 5.000 a 6.000 pilotos que estão no mercado à procura de emprego", disse ele ao jornal The Hindu .

No ano passado, a DGCA emitiu 1.081 CPLs, a maior para qualquer ano desde 2012.

Demora entre 4 e 15 anos para um primeiro oficial se formar no papel de capitão. Portanto, levaria alguns anos até que a abundância na oferta no nível de entrada começasse a ajudar as companhias aéreas em seus planos de expansão.

Joshi, o analista, disse que as companhias aéreas estão agindo rapidamente para lidar com a escassez de tripulação, com novas organizações de treinamento de voo (FTOs) sendo criadas em todo o país. A IndiGo se associou a escolas de aviação e a Air India está montando uma academia de treinamento para atender às necessidades de sua tripulação de voo.

O fato de a chegada dos novos aviões ser escalonada dá às companhias aéreas algum espaço para respirar para colocar a tripulação e a infraestrutura no lugar.

Lumba twittou na terça-feira pedindo ao gabinete do primeiro-ministro Narendra Modi para supervisionar diretamente o treinamento de aviação e iniciar um esforço para treinar pilotos.

A Air India e a Indigo não responderam imediatamente aos e-mails solicitando comentários para este artigo.