Copa do Mundo se prepara para as quartas de final com Espanha demitindo técnico

O Brasil se preparava para o confronto final com a Croácia, enquanto a Argentina se preparava para enfrentar a Holanda, já que a expectativa aumentava na quinta-feira, véspera das quartas de final da Copa do Mundo.

Após três semanas de ação pulsante, apenas oito times permanecem de pé enquanto o torneio de 32 nações se dirige para as rodadas finais da competição eliminatória após um intervalo de dois dias.

Um conjunto de quartas de final de grande sucesso começa na sexta-feira, quando o pentacampeão Brasil enfrenta a Croácia, vice-campeã de 2018.

Esse confronto é o aperitivo para outra colisão de pesos-pesados da Copa do Mundo entre a Argentina de Lionel Messi e a Holanda, três vezes derrotada finalista.

No sábado, o Marrocos vai levar a bandeira do futebol africano no confronto das quartas de final com Portugal, antes que a campeã França enfrente a Inglaterra em um duelo muito aguardado.

As vitórias de Argentina e Brasil na sexta-feira definiriam uma semifinal titânica entre os dois pesos-pesados sul-americanos.

Por enquanto, o Brasil não espera mais do que o jogo de sexta-feira contra a Croácia, no Education City Stadium, em Doha.

"Eles têm qualidade individual e qualidade coletiva, bem como resiliência e persistência", disse o técnico do Brasil, Tite, sobre a Croácia.

"Estamos cientes de suas virtudes, mas meu foco é manter nossos padrões e quem jogar melhor será classificado".

O capitão da Croácia, Luka Modric, disse na quinta-feira que sua equipe está determinada a passar das oitavas de final.

"Fizemos um grande feito ao chegar aos quartos-de-final, mas independentemente disso gostaríamos de fazer mais", afirmou o médio do Real Madrid.

"Temos de fazer o nosso melhor jogo. Se o fizermos, temos hipóteses de vencer".

O técnico da Argentina, Lionel Scaloni, está otimista de que Angel Di Maria e Rodrigo De Paul estarão disponíveis para o confronto de sua seleção contra a Holanda após problemas com lesões.

Seu homólogo, Louis van Gaal, de volta ao comando dos holandeses pela terceira passagem, disse que seu time terá que acelerar para competir com o time sul-americano, que venceu nos pênaltis na semifinal de 2014 no Brasil .

"O torneio começa amanhã de verdade para nós, embora, é claro, eu não queira subestimar a importância de outros países que conseguimos vencer", disse ele.

"Mas Argentina e Brasil, que possivelmente enfrentaremos na próxima fase, são bem diferentes dos times que vencemos na fase de grupos e nas oitavas de final."

No sábado, todos os olhos estarão voltados para a batalha entre França e Inglaterra no Estádio Al-Bayt, a estrutura inspirada em uma tenda beduína localizada no deserto nos arredores de Doha.

A Inglaterra disse na quinta-feira que o atacante Raheem Sterling deve retornar ao time depois de inicialmente deixar a base do time na Copa do Mundo após uma invasão na casa de sua família.

Sterling não fez parte da seleção da Inglaterra na vitória por 3 a 0 sobre o Senegal nas oitavas de final e seria uma grande surpresa se o jogador de 28 anos fosse titular contra a França.

No outro jogo dos quartos-de-final de sábado, Portugal vai tentar pôr fim à caminhada de conto de fadas de Marrocos até aos oitavos-de-final.

Portugal produziu uma das exibições mais brilhantes do torneio ao derrotar a Suíça por 6 a 1 nas oitavas de final, depois que o técnico Fernando Santos optou por dispensar Cristiano Ronaldo.

O substituto de Ronaldo, Gonçalo Ramos, de 21 anos, disparou um brilhante "hat-trick" na vitória de Portugal.

De acordo com relatos em Portugal, a decisão bombástica de Santos de dispensar Ronaldo levou o superastro de 37 anos a ameaçar sair do time.

Mas Ronaldo foi às redes sociais para enfatizar que o time era sólido depois que a Federação Portuguesa de Futebol (FPF) emitiu um comunicado negando o suposto rompimento com o ex-astro do Real Madrid e do Manchester United.

"É um grupo muito unido para ser quebrado por forças externas", disse Ronaldo.

"Uma nação demasiado corajosa para se deixar assustar por qualquer adversário. Uma equipa na verdadeira acepção da palavra, que lutará pelo sonho até ao fim."

Na quinta-feira, as autoridades do futebol espanhol demitiram o técnico Luis Enrique após a surpreendente eliminação do time contra o Marrocos, nomeando o técnico sub-21, Luis de la Fuente, como seu substituto.

"Tanto o presidente, Luis Rubiales, quanto o diretor esportivo, José Francisco Molina, comunicaram ao técnico sua decisão", disse a federação espanhola (RFEF) em um comunicado.