Coreia do Sul de luto e quer respostas após incidente de Halloween matar 153

Familiares chocados coletaram corpos, pais procuraram crianças e um país buscou respostas no domingo, depois que pelo menos 153 pessoas foram esmagadas até a morte quando uma multidão na Coreia do Sul surgiu em um beco durante as festividades do Halloween.

O presidente Yoon Suk-yeol declarou um período de luto nacional e designou o popular distrito de Itaewon, em Seul, como zona de desastre após o desastre de sábado à noite.

"Esta notícia veio como um raio do céu azul", disse um pai que caiu em prantos ao recolher o corpo de sua filha de um necrotério na capital do país.

Uma enorme multidão comemorando em Itaewon invadiu um beco, matando pelo menos 153 pessoas, a maioria na faixa dos 20 anos, disseram autoridades de emergência, acrescentando que o número de mortos pode aumentar.

Os festeiros, alguns ainda adolescentes e muitos fantasiados de Halloween, estavam prontos para curtir os bares, boates e restaurantes onde a folia rotineiramente se espalha por ruas estreitas e muitas vezes íngremes.

Em vez disso, a rua ficou cheia de pessoas gritando por ajuda, enquanto os trabalhadores de emergência procuravam desesperadamente libertar corpos presos e realizar RCP em pessoas espalhadas pelo chão cheio de detritos.

Choi Sung-beom, chefe do Corpo de Bombeiros de Yongsan, disse em um briefing no local que 82 pessoas ficaram feridas, 19 delas em estado grave. As mortes incluíram 22 estrangeiros, disse ele.

Famílias e amigos buscavam desesperadamente notícias de entes queridos em centros comunitários transformados em instalações para pessoas desaparecidas.

Pelo menos 90% das vítimas foram identificadas até o meio-dia, com atrasos afetando alguns estrangeiros e adolescentes que ainda não tinham carteira de identidade, disse o Ministério do Interior.

Memoriais improvisados começaram a aparecer perto do local, com espectadores deixando flores e bilhetes.

O presidente Yoon expressou condolências às vítimas e seus desejos de uma rápida recuperação para os muitos feridos em um dos piores desastres da Coreia do Sul e das piores debandadas do mundo em décadas.

"Isso é realmente trágico", disse ele em um comunicado, prometendo uma investigação sobre a causa do desastre. "Uma tragédia e um desastre que não deveriam ter acontecido aconteceram no coração de Seul na noite passada."

GRÁFICO: Mais de 150 mortos na debandada do Halloween de Seul (

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INADEQUAÇÃO, DEPOIS CAOS

As empresas sul-coreanas de tecnologia e jogos para celular, incluindo Kakao e NCSOFT, cancelaram suas promoções de Halloween após a tragédia, enquanto o parque de diversões Everland cancelou eventos com tema de Halloween. Muitos governos e organizações regionais cancelaram ou reduziram festivais e outras celebrações.

A multidão de festeiros veio como Itaewon, um símbolo da vida noturna livre na capital sul-coreana por décadas que estava começando a prosperar após mais de dois anos de restrições do COVID-19, com restaurantes e lojas da moda substituindo estabelecimentos decadentes.

Foi o primeiro evento de Halloween em Seul em três anos a ser virtualmente livre das restrições do COVID-19 e do distanciamento social. Muitos dos foliões estavam usando máscaras e fantasias de Halloween.

Vinte e quatro horas antes, já havia sinais de alerta de que as festividades estavam atraindo um número perigoso de pessoas, e as vítimas e seus familiares questionaram uma aparente falta de controle de multidões.

No início do domingo, trajes e pertences pessoais se misturavam com manchas de sangue na rua estreita. Sobreviventes amontoados sob cobertores de emergência em meio a uma multidão de equipes de emergência, polícia e mídia.

Muitos dos mortos estavam perto de uma boate, disse Choi. Os estrangeiros mortos incluem pessoas da China, Irã, Uzbequistão e Noruega, disse ele.

Testemunhas descreveram a multidão se tornando cada vez mais indisciplinada e agitada à medida que a noite se aprofundava. O caos eclodiu pouco antes da debandada das 22h20 (13h20 GMT), com a polícia à disposição para o evento às vezes lutando para controlar a multidão, disseram testemunhas.

Moon Ju-young, 21, disse que havia sinais claros de problemas no beco antes do incidente. Ele disse à Reuters que estava mais de 10 vezes mais lotado do que de costume.

Imagens de mídia social mostraram centenas de pessoas amontoadas no beco estreito e inclinado esmagadas e imóveis enquanto funcionários de emergência e policiais tentavam libertá-los.

Choi, o chefe dos bombeiros do distrito de Yongsan, disse que todas as mortes provavelmente foram causadas pelo esmagamento no beco.

MORGUE PROVISÓRIO

Oficiais de bombeiros e testemunhas disseram que as pessoas continuaram a entrar no beco depois que ele já estava lotado de parede a parede, quando os que estavam no topo da encosta caíram, fazendo com que as pessoas abaixo deles caíssem sobre outras.

Uma mulher disse que sua filha, arrancada da multidão, sobreviveu depois de ficar presa por mais de uma hora.

Um necrotério improvisado foi montado em um prédio próximo ao local. Cerca de quatro dúzias de corpos foram transportados em macas com rodas e transferidos para uma instalação do governo para identificar as vítimas, de acordo com uma testemunha da Reuters.

O distrito de Itaewon é popular entre os jovens sul-coreanos e expatriados, com dezenas de bares e restaurantes lotados no sábado para o Halloween, depois que os negócios sofreram um declínio acentuado ao longo de três anos da pandemia.

"Você veria grandes multidões no Natal e fogos de artifício... mas isso era dez vezes maior do que qualquer coisa", disse Park Jung-hoon, 21, à Reuters no local.

Líderes internacionais ofereceram condolências, incluindo o presidente dos EUA, Joe Biden, e o chinês Xi Jinping, que observou que os chineses estavam entre os mortos e feridos.

Com o alívio da pandemia de COVID, o toque de recolher em bares e restaurantes e o limite de 10 pessoas para reuniões privadas foram suspensos em abril. Um mandato de máscara ao ar livre foi retirado em maio.

O presidente Yoon realizou uma reunião de emergência com assessores seniores e ordenou que uma força-tarefa fosse criada para garantir recursos para tratar os feridos e iniciar uma investigação completa sobre a causa do desastre.

O desastre é o mais mortal do país desde o naufrágio de uma balsa em 2014 que matou 304 pessoas, principalmente estudantes do ensino médio.

O naufrágio do Sewol e as críticas à resposta oficial provocaram ondas de choque em toda a Coreia do Sul, levando a uma reflexão generalizada sobre as medidas de segurança no país que provavelmente serão renovadas após a queda de sábado.