Croácia pronta para entrar na zona Euro e Clube Europa Sem Fronteiras

A Croácia estava contando as horas no sábado antes de mudar para o euro e entrar na zona livre de passaportes da Europa - dois marcos importantes para o país depois de ingressar na UE há quase uma década.

À meia-noite (23:00 GMT de sábado), a nação balcânica se despedirá de sua moeda kuna e se tornará o 20º membro da zona do euro.

Também será a 27ª nação na zona Schengen sem passaporte, a maior do mundo, que permite que mais de 400 milhões de pessoas circulem livremente entre seus membros.

Especialistas dizem que a adoção do euro ajudará a proteger a economia da Croácia em um momento em que a inflação está disparando em todo o mundo depois que a invasão russa da Ucrânia fez disparar os preços dos alimentos e dos combustíveis.

Mas os sentimentos entre os croatas são confusos - enquanto eles dão as boas-vindas ao fim dos controles de fronteira, alguns se preocupam com a mudança para o euro, com grupos de oposição de direita dizendo que isso só beneficia países grandes como Alemanha e França.

"Vamos chorar por nossa kuna, os preços vão disparar", disse Drazen Golemac, um aposentado de 63 anos de Zagreb.

Muitos croatas temem que a introdução do euro leve a uma alta nos preços - em particular que as empresas arredondem os preços quando fizerem a conversão.

Para o funcionário da agência de turismo Marko Pavic, "a Croácia se junta a um clube de elite".

"O euro já era uma medida de valor, psicologicamente não é novidade, enquanto a entrada em Schengen é uma notícia fantástica para o turismo", disse à AFP.

O uso do euro já é generalizado na Croácia.

Os croatas há muito valorizam seus bens mais preciosos, como carros e apartamentos, em euros, demonstrando falta de confiança na moeda local.

Cerca de 80% dos depósitos bancários são denominados em euros e os principais parceiros comerciais de Zagreb estão na zona do euro.

Autoridades defenderam a decisão de ingressar na zona do euro e Schengen, com o primeiro-ministro Andrej Plenkovic dizendo na quarta-feira que eram "dois objetivos estratégicos de uma integração mais profunda da UE".

A Croácia, uma ex-república iugoslava de 3,9 milhões de pessoas que travou uma guerra de independência na década de 1990, ingressou na União Europeia em 2013.

"O euro certamente traz estabilidade (econômica) e segurança", disse à AFP Ana Sabic, do Banco Nacional da Croácia (HNB).

Especialistas dizem que a adoção do euro reduzirá as condições de empréstimos em meio a dificuldades econômicas.

A taxa de inflação da Croácia atingiu 13,5% em novembro, em comparação com 10% na zona do euro.

Os analistas enfatizam que os membros do leste da UE com moedas fora da zona do euro, como a Polônia ou a Hungria, têm sido ainda mais vulneráveis ao aumento da inflação.

Enquanto alguns croatas lamentavam o fim da moeda nacional, o governador do HNB, Boris Vujicic, disse que embora fosse um momento sentimental para ele, era a "única política razoável".

A kuna foi adotada em 1994, durante a guerra de independência.

Kuna significa marta, um carnívoro parecido com uma doninha cuja pele era usada como moeda na Idade Média.

Depois da meia-noite, Vujicic retirará simbolicamente euros de um caixa eletrônico no centro de Zagreb.

Os ministros do Interior e das Relações Exteriores participarão de breves cerimônias nas passagens de fronteira com os pares da Croácia na UE, Eslovênia e Hungria, respectivamente, enquanto a chefe do bloco, Ursula von der Leyen, visitará o país no domingo.

Os jornais locais saudaram os dois eventos no sábado, com o diário mais vendido Vecernji List rotulando-os de "coroa da adesão (de Zagreb) à UE".

Nos últimos dias, os clientes fizeram filas em bancos e caixas eletrônicos para sacar dinheiro, temendo problemas de pagamento logo após o período de transição.

A entrada da Croácia no espaço sem fronteiras Schengen também dará um impulso à principal indústria do turismo do país adriático, que responde por 20% de seu PIB.

Filas anteriormente longas nas 73 passagens de fronteira terrestres com a Eslovênia e a Hungria vão se tornar história.

Os controlos de fronteira só terminarão a 26 de março nos aeroportos devido a problemas técnicos.

A Croácia ainda aplicará verificações de fronteira rígidas em sua fronteira oriental com os vizinhos não pertencentes à UE, Bósnia, Montenegro e Sérvia.

A luta contra a migração ilegal continua a ser o principal desafio na proteção da maior fronteira terrestre externa da UE, com 1.350 quilômetros (840 milhas).