Cuba aposta em cafés especiais para impulsionar indústria

Nas exuberantes e férteis montanhas de Cuba, o agricultor Jesus Chaviano sonha em adicionar seus grãos arábica a uma lista de cafés especiais que o país espera que levante uma indústria em declínio.

É época de colheita na plantação de oito hectares (20 acres) de Chaviano na cordilheira central de Guamuaya, e seus 42.000 pés de café explodem com frutas avermelhadas maduras à sombra de abacateiros e bananeiras.

A 800 metros de altitude, as condições são ideais para as oito variedades de grãos de café arábica de alta qualidade que ele plantou com as "próprias mãos".

Enquanto Cuba cultiva café há quase 300 anos, nunca produziu os cafés especiais amados em todo o mundo por seus perfis de sabor únicos que vêm do cultivo cuidadoso em um terroir específico.

Nas últimas duas décadas, o apelo do café de alta qualidade disparou, assim como seu preço no mercado internacional.

"Acho que esse deve ser o caminho que tomamos: ir atrás de cafés especiais. Não grandes quantidades... pequenos lotes que possamos vender bem", disse Chaviano, 46.

À medida que a ilha capta o apelo do café de alta qualidade, os primeiros cinco cafés especiais serão revelados em dezembro na primeira feira de produtores Cuba-Café, que está sendo realizada na cidade oriental de Santiago de Cuba.

O nome e a origem dos cafés escolhidos estão sendo mantidos em segredo.

"Estamos dando os primeiros passos concretos para agregar valor a este café", disse Ramon Ramos, diretor científico do Instituto Nacional de Pesquisa Agroflorestal de Cuba. Ele acrescentou que "com a mesma produção, o mesmo rendimento, será vendido a um preço muito mais alto".

Segundo Ramos, o preço de mil quilos de café comercial varia entre US$ 4 mil e US$ 5 mil. Enquanto isso, um quilo de café especial pode ser vendido por "até US$ 10.000".

De acordo com a Specialty Coffee Association (SCA), um café deve pontuar acima de 80 pontos em uma escala de 100 pontos para atingir o padrão exigido, após ser avaliado por "um provador de café certificado".

A pontuação final influenciará o preço pelo qual é vendido.

"É o futuro", diz Chaviano, que construiu sua casa no meio de sua fazenda, no estilo dos colonos franceses que fugiram do Haiti no século 18 e trouxeram a cultura do cultivo do café para Cuba.

Em 1960, Cuba produziu mais de 60.000 toneladas de café. No ano passado, esse número foi de apenas 11.500 toneladas, menos da metade do que é consumido localmente.

Segundo dados oficiais, apenas 1.365 toneladas foram exportadas.

Especialistas dizem que a mudança climática - reduzindo drasticamente as áreas de cultivo de café em todo o mundo - é parcialmente responsável pela queda na produção.

Em Cuba, a emigração dos trabalhadores das plantações também afetou o setor.

"Por que o país já produziu muito café, mas agora não pode mais produzir café?" perguntou Chaviano.

"Estou focado em fazer certo e demonstrar que é possível produzir café e café de qualidade", mas "é preciso colocar o coração nisso", acrescentou.

Em 2021, sua produtividade foi de uma tonelada de café por hectare, quatro vezes a média nacional.

A cerca de 25 quilômetros de sua fazenda, os pesquisadores da Estação de Pesquisa Agroflorestal de Jibacoa foram encarregados de capacitar e fornecer tecnologia aos produtores para melhorar sua produtividade.

O diretor Ciro Sanchez, disse que a meta é produzir 30.000 toneladas de café até 2030.

Para isso, pretende-se recuperar algumas plantações em áreas afetadas pelas mudanças climáticas, com o plantio de variedades de café mais resistentes. Sanchez também quer priorizar o cultivo de "arábica de alta qualidade" em áreas montanhosas.

Chaviano está otimista de que um dia seu café será uma das marcas especiais mais celebradas exportadas de Cuba.

"Nós podemos fazer isso. Só precisamos trabalhar!" ele disse.