Da Rússia com dinheiro: a Geórgia cresce à medida que os russos fogem da guerra de Putin

Enquanto a guerra sufoca a Europa, uma pequena nação encravada sob a Rússia está desfrutando de um inesperado boom econômico.

A Geórgia está a caminho de se tornar uma das economias de crescimento mais rápido do mundo este ano, após um influxo dramático de mais de 100.000 russos desde a invasão da Ucrânia por Moscou e a mobilização de Vladimir Putin para atrair recrutas de guerra.

Enquanto grande parte do mundo oscila em direção à recessão, este país de 3,7 milhões de pessoas que faz fronteira com o Mar Negro deve registrar um crescimento vigoroso de 10% na produção econômica em 2022 em meio a um boom liderado pelo consumo, segundo instituições internacionais.

Isso faria com que a modesta economia de US$ 19 bilhões, conhecida na região por suas montanhas, florestas e vales de vinho, superasse mercados emergentes sobrecarregados como o Vietnã e exportadores de petróleo como o Kuwait impulsionados pelos altos preços do petróleo.

"No lado econômico, a Geórgia está indo muito bem", disse Vakhtang Butskhrikidze, CEO do maior banco do país, TBC, à Reuters em entrevista em sua sede em Tbilisi.

"Há algum tipo de boom", acrescentou. "Todas as indústrias estão indo muito bem, desde micros até corporações. Não consigo pensar em nenhuma indústria que este ano tenha problemas."

Pelo menos 112.000 russos emigraram para a Geórgia este ano, mostram as estatísticas de cruzamento de fronteiras. Uma primeira grande onda de 43.000 chegou depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro e Putin decidiu reprimir a oposição à guerra em casa, de acordo com o governo da Geórgia, com uma segunda onda vindo depois que Putin anunciou a mobilização nacional no final de setembro.

O boom econômico da Geórgia - de curta duração ou não - confundiu muitos especialistas que viram consequências terríveis da guerra para a ex-república soviética, cujas fortunas econômicas estão intimamente ligadas ao seu vizinho maior por meio de exportações e turistas.

O Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento (BERD), por exemplo, previu em março que o conflito na Ucrânia seria um grande golpe para a economia georgiana. Da mesma forma, o Banco Mundial previu em abril que o crescimento do país para 2022 cairia para 2,5% dos 5,5% iniciais.

"Apesar de todas as expectativas que tínhamos... de que esta guerra contra a Ucrânia terá implicações negativas significativas na economia georgiana, até agora não vemos a materialização desses riscos", disse Dimitar Bogov, economista-chefe do BERD para a Europa Oriental e o Cáucaso.

"Pelo contrário, vemos a economia georgiana crescendo muito bem este ano, dois dígitos."

No entanto, o crescimento estelar não está beneficiando a todos, com a chegada de dezenas de milhares de russos, muitos profissionais de tecnologia com muito dinheiro, elevando os preços e tirando alguns georgianos de partes da economia, como o mercado de aluguel de imóveis e a educação.

Os líderes empresariais também temem que o país possa enfrentar um pouso forçado caso a guerra termine e os russos voltem para casa.

PARA A GEÓRGIA COM US$ 1 BILHÃO

A própria Geórgia travou uma curta guerra com a Rússia em 2008 pela Ossétia do Sul e Abkhazia, territórios controlados por separatistas apoiados pela Rússia.

Agora, porém, a economia da Geórgia está colhendo os benefícios de sua proximidade com a superpotência - os dois compartilham uma passagem de fronteira terrestre - e uma política liberal de imigração que permite que russos e pessoas de muitos outros países vivam, trabalhem e estabeleçam negócios no país sem precisando de visto.

Além disso, aqueles que fogem da guerra da Rússia são acompanhados por uma onda de dinheiro.

Entre abril e setembro, os russos transferiram mais de US$ 1 bilhão para a Geórgia por meio de bancos ou serviços de transferência de dinheiro, cinco vezes mais do que nos mesmos meses de 2021, segundo o banco central da Geórgia.

Essa entrada ajudou a empurrar o Lari georgiano ao seu nível mais forte em três anos.

Aproximadamente metade das chegadas russas são do setor de tecnologia, de acordo com o CEO da TBC, Butskrikidze, e meios de comunicação locais, concordando com pesquisas e estimativas de números da indústria na Rússia que apontaram para um êxodo de dezenas de milhares de trabalhadores de TI altamente móveis após a invasão. da Ucrânia.

"São pessoas de alto nível, pessoas ricas... vindo para a Geórgia com algumas ideias de negócios e aumentando drasticamente o consumo", disse Davit Keshelava, pesquisador sênior da Escola Internacional de Economia da Universidade Estadual de Tbilisi (ISET).

"Esperávamos que a guerra tivesse muitos impactos negativos", acrescentou. "Mas acabou sendo bem diferente. Acabou sendo positivo."

NÃO HÁ QUARTOS EM TBILISI

Em nenhum lugar o impacto dos recém-chegados é mais evidente do que no mercado de aluguel de imóveis da capital, onde o aumento da demanda está agravando as tensões.

Os aluguéis em Tbilisi aumentaram 75% este ano, de acordo com uma análise do banco TBC, e alguns estudantes e de baixa renda estão se encontrando no centro do que os ativistas dizem ser uma crescente crise habitacional.

A georgiana Nana Shonia, de 19 anos, fechou um contrato de dois anos para um apartamento no centro da cidade por US$ 150 por mês, poucas semanas antes da invasão russa. Em julho, seu senhorio a expulsou, forçando-a a se mudar para um bairro violento na periferia da cidade.

"Antes eu levava 10 minutos para chegar ao trabalho. Agora são no mínimo 40, tenho que pegar ônibus e metrô e muitas vezes fico presa em engarrafamentos", disse ela, atribuindo a mudança na dinâmica do mercado ao aumento dos recém-chegados.

Helen Jose, uma estudante de medicina de 21 anos da Índia, está hospedada na casa de sua amiga há um mês depois que seu aluguel dobrou durante as férias de verão.

"Antes era muito fácil encontrar um apartamento. Mas muitos amigos meus foram mandados embora, porque há russos dispostos a pagar mais do que nós", disse ela.

Números universitários também relataram um número significativo de estudantes atrasando seus estudos em Tbilisi porque não podem pagar acomodações na cidade, disse Keshelava, do ISET.

'A CRISE PODE ATINGIR'

Butskrikidze, do TBC, disse que viu potencial nos recém-chegados para preencher as lacunas de habilidades na economia georgiana.

"Eles são muito jovens, educados em tecnologia e têm conhecimento - para nós e para outras empresas georgianas esta é uma oportunidade bastante útil", disse ele.

"Um desafio fundamental para nós é a tecnologia. E infelizmente nesse lado estamos competindo com empresas de alta tecnologia nos Estados Unidos e na Europa", acrescentou. "Para ter uma vitória rápida, esses migrantes são muito úteis."

No entanto, economistas e empresas continuam preocupados com os efeitos negativos de longo prazo da guerra e com o que pode acontecer se os russos voltarem para casa.

"Nós não construímos nossos planos futuros sobre os recém-chegados", disse Shio Khetsuriani, CEO da Archi, uma das maiores empresas de desenvolvimento imobiliário da Geórgia.

Mesmo com os preços dos aluguéis subindo, Khetsuriani diz que as empresas de desenvolvimento não estão dispostas a investir demais no mercado imobiliário, especialmente com o aumento dos preços de materiais e equipamentos. Embora os proprietários possam estar lucrando com o aumento dos aluguéis, as margens de lucro das vendas de apartamentos mal mudaram, disse ele.

Economistas também alertam que o boom pode não durar e estão incentivando o governo georgiano a usar receitas fiscais saudáveis para pagar dívidas e acumular reservas em moeda estrangeira enquanto podem.

"Temos que estar cientes de que todos esses fatores que impulsionam o crescimento este ano são temporários e não garantem um crescimento sustentável nos anos seguintes, portanto, é necessário cautela", disse Bogov no BERD.

"A incerteza ainda existe e a crise pode atingir a Geórgia com algum atraso."