Desvendando o mistério por trás do 'Geleira do Juízo Final' da Antártica derretendo mais rápido do que o esperado

A geleira Thwaites, que é a maior geleira da Antártica Ocidental, está derretendo de maneiras inesperadas devido ao aumento das temperaturas.

Thwaites é apelidado de "Geleira do Juízo Final" porque seu colapso pode levar a um aumento catastrófico no nível do mar.

Como parte da colaboração internacional da geleira Thwaites, que é a maior campanha de campo já realizada na Antártida, uma equipe de 13 cientistas dos EUA e do Reino Unido passou cerca de seis semanas pesquisando a geleira no final de 2019 e início de 2020.

Aqui está o que os pesquisadores descobriram

Os cientistas dizem que a geleira Thwaites está derretendo mais rápido do que parece, pois a água quente está se infiltrando em seus pontos fracos. Eles revelaram informações detalhadas sobre os fatores que influenciam o futuro de Thwaites em dois estudos publicados na revista Nature .

A geleira Thwaites é parcialmente mantida no lugar por uma plataforma de gelo que se projeta na superfície do oceano. A plataforma funciona como uma rolha, retendo a geleira na terra e fornecendo uma importante defesa contra a elevação do nível do mar. No entanto, esta plataforma de gelo está em risco à medida que as temperaturas do oceano continuam a subir.

A geleira continua a mudar rapidamente à medida que as mudanças climáticas se aceleram, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar.

Os cientistas estavam especificamente interessados em investigar a zona de aterramento da geleira, que é onde o gelo encontra o mar e se torna uma plataforma de gelo flutuante. Eles inseriram submersíveis operados remotamente e outros equipamentos em um buraco de 2.000 pés perfurado no gelo para obter dados sobre a água que entra em contato com a linha de aterramento de Thwaites e a plataforma de gelo flutuante.

Um veículo robótico subaquático conhecido como Icefin permitiu que eles acessassem áreas que antes eram impossíveis de pesquisar. O robô registrou dados sobre a salinidade e a temperatura da água e das correntes oceânicas. Os cientistas também conseguiram coletar novas informações sobre a topografia do leito rochoso subjacente à geleira, inclusive na linha de aterramento.

De acordo com os estudos, o ritmo de derretimento da plataforma de gelo por baixo é mais lento do que o esperado anteriormente. A taxa de derretimento foi em média de 2 a 5,4 metros por ano, de acordo com o estudo, menos do que os modelos anteriores haviam projetado. No entanto, existem rachaduras profundas e formações em forma de escada de terraços e fendas no gelo, fazendo com que ele derreta muito mais rápido, tornando-o suscetível à perda rápida e irreversível de gelo que pode elevar o nível global do mar.

Verificou-se que o derretimento foi rápido nessas áreas específicas, onde a água quente e salgada foi capaz de afunilar e ampliar rachaduras e fendas, contribuindo para instabilidades na geleira.

"A geleira ainda está com problemas. O que descobrimos é que, apesar de pequenas quantidades de derretimento, ainda há um rápido recuo da geleira, então parece que não é preciso muito para desequilibrar a geleira", disse Peter Davis, um oceanógrafo do British Antarctic Survey e um dos principais autores do outro artigo, conforme relatado pela CNN .

Segundo os pesquisadores, o colapso dessa gigantesca geleira pode já ter iniciado uma rápida e irreversível perda de gelo que pode elevar o nível do mar global em até dois pés (70 centímetros) neste século.

Isso seria suficiente para devastar regiões e comunidades costeiras ao redor do globo. No entanto, a geleira Thwaites também atua como uma represa natural para o gelo circundante na Antártica Ocidental. Devido a isso, os cientistas estimaram que o nível global do mar pode subir cerca de 3 metros se entrar em colapso.

"Esses tipos de observações são incrivelmente difíceis de fazer, mas são muito importantes para informar a comunidade de modelagem sobre como, de fato, as partes vulneráveis das camadas de gelo estão derretendo", disse Peter Washam, da Cornell University, coautor de um dos artigos. conforme relatado por Axios .

Os efeitos das mudanças climáticas e do aquecimento global continuam a ameaçar o bem-estar do planeta e as rápidas mudanças na geleira Thwaites são um exemplo das mudanças destrutivas causadas pelo aumento das temperaturas em todo o mundo.