Duas cidades chinesas flexibilizam restrições ao COVID após a propagação dos protestos

As gigantes cidades chinesas de Guangzhou e Chongqing anunciaram uma flexibilização das restrições do COVID na quarta-feira, um dia depois que manifestantes no sul de Guangzhou entraram em confronto com a polícia em meio a uma série de protestos contra as mais rígidas restrições de coronavírus do mundo.

As manifestações, que se espalharam no fim de semana em Xangai, Pequim e outros lugares, se tornaram uma demonstração de desafio público sem precedentes desde que o presidente Xi Jinping chegou ao poder em 2012.

A cidade de Chongqing, no sudoeste, permitirá que contatos próximos de pessoas com COVID-19, que cumpram certas condições, fiquem em quarentena em casa, disse uma autoridade da cidade.

Guangzhou, perto de Hong Kong, também anunciou uma flexibilização das restrições, mas com um número recorde de casos em todo o país, parece haver pouca perspectiva de uma grande reviravolta na política de "zero-COVID" que Xi disse estar salvando vidas e proclamou como um de suas conquistas políticas.

Alguns manifestantes e especialistas em segurança estrangeira acreditam que a morte na quarta-feira do ex-presidente Jiang Zemin, que liderou o país por uma década de rápido crescimento econômico após a repressão de Tiananmen em 1989, pode se tornar um novo ponto de encontro para protestos após três anos de pandemia.

O funcionário da empresa médica de Xangai, Ray Lei, na casa dos 20 anos, disse que Jiang às vezes era comparado positivamente a Xi, dadas suas habilidades no cenário internacional e relativa abertura ao Ocidente.

"Então, quanto à morte de Jiang Zemin, sentimos uma sensação de tragédia em relação ao futuro da liderança da China", disse Lei, que participou de protestos em Xangai no domingo.

O legado de Jiang estava sendo debatido em grupos de manifestantes no Telegram, com alguns dizendo que isso lhes dava um motivo legítimo para se reunir.

"Quão semelhante é a história", dizia a postagem de um manifestante, referindo-se ao ex-secretário-geral do partido, Hu Yaobang, cuja morte em abril de 1989 foi vista como uma das motivações dos protestos nacionais naquele ano.

"Todos nós podemos ir para as ruas hoje e plantar crisântemos", disse outro.

Ao anunciar a suspensão dos bloqueios em partes de Guangzhou, uma cidade duramente atingida pela recente onda de infecções, as autoridades não mencionaram os protestos, e o distrito onde a violência de terça-feira explodiu permaneceu sob rígido controle.

Em um vídeo desses confrontos postado no Twitter, dezenas de policiais de choque vestidos com roupas de proteção brancas e segurando escudos sobre suas cabeças avançaram em formação sobre o que parecia ter sido derrubado barreiras de bloqueio enquanto objetos voavam para eles.

Mais tarde, a polícia foi vista escoltando uma fileira de pessoas algemadas.

Outro videoclipe mostrava pessoas jogando objetos na polícia, enquanto um terceiro mostrava uma bomba de gás lacrimogêneo caindo sobre uma pequena multidão em uma rua estreita, fazendo as pessoas correrem para escapar da fumaça.

A Reuters verificou que os vídeos foram filmados no distrito de Haizhu, em Guangzhou, cenário de distúrbios relacionados ao COVID há duas semanas, mas não conseguiu determinar quando os clipes foram feitos ou a sequência exata dos eventos e o que desencadeou os confrontos.

Postagens nas redes sociais disseram que os confrontos ocorreram na noite de terça-feira e foram causados por uma disputa sobre restrições de bloqueio.

O governo de Guangzhou não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O China Dissent Monitor, administrado pela Freedom House, financiada pelo governo dos EUA, estimou que pelo menos 27 manifestações ocorreram em toda a China de sábado a segunda-feira. O think tank australiano ASPI estimou 43 protestos em 22 cidades.

ALIVIAÇÃO DO MEIO-FIM

Além da flexibilização das restrições em Guangzhou e Chongqing, funcionários de Zhengzhou, local de uma grande fábrica da Foxconn que fabrica iPhones da Apple e que tem sido palco de agitação dos trabalhadores por causa do COVID, anunciaram a retomada "ordenada" dos negócios, incluindo supermercados, academias e restaurantes.

Autoridades nacionais de saúde anteriores disseram que a China responderia às "preocupações urgentes" levantadas pelo público e que as regras do COVID deveriam ser implementadas com mais flexibilidade, de acordo com as condições da região.

Mas enquanto a flexibilização de algumas medidas parece ser uma tentativa de apaziguar o público, as autoridades também começaram a procurar aqueles que estiveram nos protestos.

"A polícia veio à minha porta para me perguntar sobre tudo e me fazer preencher um registro por escrito", disse um morador de Pequim que não quis se identificar à Reuters na quarta-feira.

Outro morador disse que alguns amigos que postaram vídeos de protestos nas redes sociais foram levados a uma delegacia e solicitados a assinar uma promessa de que "não fariam isso de novo".

Várias pessoas deram relatos semelhantes à Reuters na terça-feira.

Não ficou claro como as autoridades identificaram as pessoas que queriam interrogar, nem quantas dessas pessoas as autoridades contataram.

O Departamento de Segurança Pública de Pequim não comentou.

Em um comunicado que não se referia aos protestos, o principal órgão do Partido Comunista encarregado das agências de aplicação da lei disse na terça-feira que a China reprimiria "as atividades de infiltração e sabotagem de forças hostis".

A Comissão Central de Assuntos Políticos e Jurídicos também disse que "atos ilegais e criminosos que perturbem a ordem social" não serão tolerados.

O Ministério das Relações Exteriores disse que direitos e liberdades devem ser exercidos legalmente.

O COVID se espalhou apesar da China se isolar amplamente do mundo e exigir sacrifícios de centenas de milhões para cumprir testes e isolamento implacáveis.

Embora os números de infecções e mortes sejam baixos para os padrões globais, analistas dizem que uma reabertura antes do aumento das taxas de vacinação pode levar a doenças e mortes generalizadas.

Os bloqueios atingiram a economia, interrompendo as cadeias de suprimentos globais e agitando os mercados financeiros.

Dados divulgados na quarta-feira mostraram que a atividade industrial e de serviços da China em novembro registrou as leituras mais baixas desde o início do bloqueio de dois meses em Xangai, em abril.