Soldados e policiais revistam uma casa em busca de membros de gangues durante uma operação em Soyapango
Soldados e policiais revistam uma casa em busca de membros de gangues durante uma operação em Soyapango AFP

As forças de segurança de El Salvador prenderam 185 supostos gângsteres em uma grande repressão a grupos criminosos que espalham medo e violência em uma cidade nos arredores da capital, disse o ministro da Defesa na terça-feira.

O presidente Nayib Bukele, que declarou estado de emergência no país no início deste ano para acabar com a violência das gangues, enviou 8.500 soldados e 1.500 policiais para cercar a cidade de Soyapango no sábado.

"No momento, temos 185 pessoas presas", disse o ministro da Defesa, Rene Merino, a repórteres.

O presidente havia anunciado no mês passado um plano para usar tropas para cercar as cidades enquanto buscas casa por casa são realizadas para membros de gangues. Soyapango foi o primeiro da lista.

Quase 60.000 supostos membros de gangues foram presos desde o lançamento do estado de emergência em março, o que levou grupos humanitários a questionar o que consideram táticas pesadas.

Merino disse que o cordão policial e militar que cerca a cidade de Soyapango permanecerá "enquanto for necessário".

Os moradores da cidade deram um suspiro de alívio com o lento desaparecimento de membros de gangues que os ameaçavam e extorquiam dinheiro.

"É muito assustador falar sobre o que aconteceu aqui", disse Susana Aviles, uma mãe solteira de 36 anos. Ela disse à AFP que membros de gangues ameaçaram matá-la se ela não pagasse US$ 100 por mês para manter seu negócio de roupas aberto.

Ela não tinha dinheiro, então fechou as portas até abril, quando a melhoria da situação de segurança a encorajou a reabrir.

"Nunca se sabe se eles vão voltar um dia, mas a verdade é que temos que nos livrar do medo e pensar no futuro", disse ela.

O vendedor de sorvetes Santos Rivera, 62 anos, disse: "Hoje você pode trabalhar com mais tranquilidade, sem medo de mexer com você".

O estado de emergência permite prisões sem mandado e ocorreu depois que uma onda de violência de gangues deixou 87 mortos entre 25 e 27 de março.

Antes do estado de emergência em março, as prisões salvadorenhas mantinham cerca de 16.000 membros de gangues, a maioria deles membros das gangues MS-13 ou Barrio 18.