Elon Musk espera que o chip cerebral da Neuralink comece testes em humanos em 6 meses

Elon Musk disse na quarta-feira que espera que um chip cerebral sem fio desenvolvido por sua empresa Neuralink comece os testes clínicos em humanos em seis meses, depois que a empresa não cumpriu prazos anteriores estabelecidos por ele.

A empresa está desenvolvendo interfaces de chip cerebral que, segundo ela, podem permitir que pacientes com deficiência se movam e se comuniquem novamente, com Musk acrescentando na quarta-feira que também terá como objetivo restaurar a visão.

Com sede na área da baía de São Francisco e Austin, Texas, a Neuralink tem realizado testes em animais nos últimos anos, enquanto busca a aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para iniciar ensaios clínicos em pessoas.

"Queremos ser extremamente cuidadosos e ter certeza de que funcionará bem antes de colocar um dispositivo em um ser humano", disse Musk durante uma atualização pública muito esperada sobre o dispositivo.

Falando para uma multidão de convidados selecionados em uma apresentação na sede da Neuralink que durou quase três horas, Musk enfatizou a velocidade com que a empresa está desenvolvendo seu dispositivo.

"O progresso a princípio, particularmente no que se aplica aos humanos, parecerá talvez agonizantemente lento, mas estamos fazendo todas as coisas para aumentá-lo em paralelo", acrescentou. "Portanto, em teoria, o progresso deveria ser exponencial."

A FDA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters.

As duas primeiras aplicações humanas visadas pelo dispositivo Neuralink serão restaurar a visão e permitir o movimento dos músculos em pessoas que não podem fazê-lo, disse Musk. "Mesmo que alguém nunca tenha tido visão, nunca, como se tivesse nascido cego, acreditamos que ainda podemos restaurar a visão", disse ele.

O evento foi originalmente planejado para 31 de outubro, mas Musk o adiou poucos dias antes sem dar um motivo.

A última apresentação pública da Neuralink, há mais de um ano, envolveu um macaco com um chip cerebral que jogava um jogo de computador pensando sozinho.

Musk, que também dirige a fabricante de veículos elétricos Tesla, a empresa de foguetes SpaceX e a plataforma de mídia social Twitter, é conhecido por objetivos elevados, como colonizar Marte e salvar a humanidade. Suas ambições para a Neuralink, lançada em 2016, são da mesma escala.

Ele quer desenvolver um chip que permita ao cérebro controlar dispositivos eletrônicos complexos e, eventualmente, permitir que pessoas com paralisia recuperem a função motora e tratem doenças cerebrais como Parkinson, demência e Alzheimer. Ele também fala em fundir o cérebro com a inteligência artificial.

Neuralink, no entanto, está atrasado. Musk disse em uma apresentação de 2019 que pretendia receber a aprovação regulatória até o final de 2020. Ele então disse em uma conferência no final de 2021 que esperava iniciar os testes em humanos este ano.

A Neuralink perdeu repetidamente os prazos internos para obter a aprovação do FDA para iniciar testes em humanos, disseram funcionários atuais e antigos. Musk abordou o concorrente Synchron no início deste ano sobre um investimento potencial depois que ele expressou frustração aos funcionários da Neuralink sobre seu progresso lento, informou a Reuters em agosto.

A Synchron atingiu um marco importante em julho ao implantar seu dispositivo em um paciente nos Estados Unidos pela primeira vez. Recebeu autorização regulatória dos EUA para testes em humanos em 2021 e concluiu estudos em quatro pessoas na Austrália.