Pessoas caminham pela Oxford Street iluminada com luzes de Natal em Londres
Pessoas com sacolas de compras caminham pela Oxford Street iluminada com luzes de Natal em Londres, Grã-Bretanha, 13 de novembro de 2021. Reuters

As empresas britânicas temem um Natal sombrio pela frente, já que quase metade das famílias planeja cortar gastos festivos devido ao aumento do custo de vida e as vendas já estão caindo acentuadamente em termos ajustados à inflação.

O processador de pagamentos Barclaycard disse que 48% das pessoas entrevistadas entre 21 e 24 de outubro planejam gastar menos neste Natal, com 59% pretendendo comprar presentes menos generosos e 42% reduzindo a socialização.

O British Retail Consortium disse que os gastos nas principais lojas em outubro foram 1,6% maiores do que no ano anterior, desacelerando de 2,2% em setembro e representando uma grande queda no volume de compras, uma vez que a inflação foi levada em conta.

"O Natal virá mais tarde do que no ano passado para muitos e pode haver mais melancolia do que brilho, já que as famílias se concentram em sobreviver, principalmente à medida que os pagamentos de hipotecas aumentam", disse a presidente-executiva do BRC, Helen Dickinson.

A inflação dos preços ao consumidor britânico voltou a uma alta de 40 anos de 10,1% em setembro e o Banco da Inglaterra na semana passada previu que atingiria um pico em torno de 11% durante o trimestre atual.

O BoE também elevou as taxas de juros para 3%, a maior desde 2008, e disse que a Grã-Bretanha corre o risco de dois anos de recessão - mais do que qualquer outra no século passado, embora o declínio total que ele prevê seja menor do que em 2008-09.

A medida do BRC de vendas like-for-like, que se ajusta às mudanças no espaço físico dos varejistas, desacelerou para 1,2% em outubro, ante 1,8% em setembro.

"O pequeno aumento nas vendas mascarou uma queda muito maior nos volumes, uma vez que a inflação é contabilizada", disse o BRC.

Os dados oficiais de vendas no varejo da Grã-Bretanha, que cobrem mais lojas do que os números do BRC e são ajustados pela inflação, mostraram que os volumes de vendas, excluindo combustível, caíram 6,2% ano a ano em setembro.

Os gastos com alimentos nos três meses até outubro aumentaram 5,1% em comparação com o ano anterior, enquanto os gastos não alimentícios caíram 1,2%, disse o BRC. O clima ameno fez com que os compradores atrasassem a compra de roupas de inverno, mas cobertores elétricos e fritadeiras tiveram alta demanda, pois as pessoas buscavam maneiras mais baratas de cozinhar e se aquecer.

O Barclaycard disse que o gasto do consumidor em outubro foi 3,5% maior do que no ano anterior, acima do crescimento de 1,8% em setembro, mas ainda representando uma queda quando ajustado pela inflação.

"Os consumidores continuam a trocar grandes noites por noites aconchegantes à medida que reduzem seus gastos discricionários", disse a diretora do Barclaycard, Esme Harwood.

Os gastos com hospitalidade e lazer cresceram no ritmo mais fraco desde março de 2021, quando os bloqueios do COVID-19 ainda estavam em vigor, devido a greves ferroviárias e pessoas economizando dinheiro recebendo refeições para viagem e assinaturas digitais para consumir em casa.

Os gastos com contas de energia foram 36% maiores do que no ano anterior, abaixo do aumento de 48% em setembro, já que muitas famílias receberam um crédito do governo de 400 libras em suas contas.