Enquanto a Tunísia vota, a juventude da cidade costeira sonha apenas com a Europa

A Tunísia realiza uma eleição no sábado, mas, na cidade costeira de Zarzis, o adolescente Ismail Challahki e outros como ele não se importam. Tudo o que eles estão esperando é a chance de arriscar suas vidas em outro barco de contrabandistas com destino à Europa.

Doze anos depois que a revolução do país desencadeou a primavera árabe, os níveis de pobreza estão aumentando e seu sistema político está quase falido.

A votação de sábado é para um novo parlamento, mas terá pouco a dizer sob uma nova constituição forçada até este ano pelo presidente Kais Saied que concentrou o poder em suas mãos.

Em Zarzis, onde as paredes das ruas exibem fotos de 18 migrantes locais perdidos ou afogados em um naufrágio no outono pelo qual os moradores culpam as autoridades tunisianas, ninguém com quem a Reuters falou pretendia votar no sábado.

"Vou boicotar as eleições. Não estou interessado nisso. Por que eu votaria? Meu país não me deu nada", disse Challahki, de 19 anos, que, como a maioria de seus amigos, está desempregado.

Apesar dos riscos evidentes, já tentou quatro vezes chegar ilegalmente à Itália.

Quando o barco pegou mau tempo durante sua primeira tentativa abortada, "as pessoas estavam chorando e implorando para que voltássemos à Tunísia", disse ele. "... As ondas estavam muito altas. Por pelo menos quatro horas foi muito ruim". Eventualmente, o barco voltou.

A miséria em Zarzis, localizada na costa sul, foi agravada pela raiva pelo naufrágio, mas em outras partes da Tunísia, o estado também está falhando com uma população cada vez mais cansada e desesperada.

A economia encolheu 8,5% durante a pandemia do COVID-19 e, enquanto o governo busca um resgate internacional, a escassez esvaziou as prateleiras dos supermercados.

Em novembro, mais de 17.500 tunisianos desembarcaram na Itália este ano, disse o Fórum Tunisiano para Direitos Econômicos e Sociais, uma organização que trabalha com migrantes. Isso comparado a 15.000 em todo o ano passado.

'NÃO AGUENTO VER O MAR'

O presidente Saied prometeu uma investigação sobre os afogamentos de Zarzis, mas os moradores dizem que nada mudou.

Eles dizem que as autoridades não lançaram nenhum esforço de resgate e os corpos que chegaram à praia foram enterrados, não identificados, em um cemitério para migrantes não identificados.

"Espero que ninguém sinta esta dor. Não suporto nem ver o mar. Meu coração está partido", disse Salim Zridat.

Seu filho de 15 anos, Walid, continua entre os desaparecidos do naufrágio depois que ele, como outros, vasculhou hospitais e necrotérios para tentar identificar seus filhos.

A tragédia desencadeou semanas de protestos e famílias enlutadas, algumas ainda realizando uma manifestação em frente aos escritórios da cidade, não votaram porque não achavam que o parlamento pudesse mudar alguma coisa, disse Zridat.

Corpos não identificados do naufrágio foram enterrados entre olivais em um cemitério para migrantes fora da cidade fundada por Chamseddine Marzouk, um local entristecido por enterros anônimos de estranhos longe de casa.

Marzouk disse que sábado seria a primeira vez que não votaria desde a revolução.

"A juventude que criou a revolução não se beneficiou dela. Eles não têm presença na política. Foi uma revolução da juventude que foi frustrada pelos velhos", disse ele.

Como outros moradores de Zarzis, Challahki se juntou aos protestos em outubro após o naufrágio - o contraste gritante com sua primeira experiência em uma tentativa de travessia.

Quando ele foi com o irmão e o primo para iniciar a viagem, disse ele, foi como um casamento, com carros em comboio buzinando.

Mais velho e talvez mais sábio, mas implacável por seu próprio encontro com a morte, Challahki - como outros na cidade - tentará novamente assim que economizar dinheiro suficiente.

"Quero melhorar minha vida e melhorar as coisas para minha família. Vou a qualquer lugar que use moeda forte", disse ele.