Crush durante as festividades de Halloween em Seul
Equipes de resgate e bombeiros trabalham no local onde pessoas foram mortas e feridas durante as festividades de Halloween em Seul, Coreia do Sul, em 30 de outubro de 2022. Reuters

A multidão adequada e o controle de tráfego pelas autoridades sul-coreanas poderiam ter evitado ou pelo menos reduzido o aumento de festeiros de Halloween nos becos que levaram a uma aglomeração e à morte de 154 pessoas, disseram especialistas em segurança nesta segunda-feira.

As festividades anuais na popular área de vida noturna de Itaewon, em Seul, também não tinham uma entidade organizadora central, o que significava que as autoridades governamentais não eram obrigadas a estabelecer ou aplicar protocolos de segurança.

As autoridades distritais de Yongsan, onde Itaewon está localizado, discutiram medidas para prevenir o uso de drogas ilegais e a disseminação do COVID-19 durante o fim de semana do Halloween, de acordo com um comunicado de imprensa do distrito. No entanto, não houve menção ao controle de multidões.

No sábado, quando a tragédia ocorreu, estimava-se que cerca de 100.000 pessoas estivessem em Itaewon, uma área conhecida por suas colinas e vielas estreitas. De acordo com o Metrô de Seul, cerca de 81.573 pessoas desembarcaram na estação de metrô Itaewon no dia, contra cerca de 23.800 na semana anterior e cerca de 35.950 na sexta-feira.

Mas havia apenas 137 policiais em Itaewon na época, disse a cidade de Seul.

Em contraste, em comícios de sindicatos e apoiadores do presidente Yoon Suk-yeol que atraíram dezenas de milhares em Gwanghwamun, centro de Seul, no mesmo sábado, até 4.000 policiais foram mobilizados, disse um policial.

"A polícia está agora trabalhando em uma análise completa da causa do incidente", disse o ministro do Interior e Segurança Lee Sang-min na segunda-feira.

"Não é apropriado tirar conclusões precipitadas antes que a causa exata seja determinada – se foi causada por falta de polícia ou se há algo que devemos mudar fundamentalmente para comícios e reuniões".

O presidente Yoon pediu uma investigação completa sobre a causa do esmagamento, bem como melhorias nas medidas de segurança que podem ser usadas para grandes reuniões onde não há um organizador definido.

Enquanto a Coreia do Sul tem um manual de segurança para festivais com expectativa de atrair mais de 1.000 pessoas, o manual pressupõe um órgão organizador responsável pelo planejamento de segurança e solicitação de recursos governamentais.

Apenas duas semanas antes, o Itaewon Global Village Festival, organizado por uma associação de turismo e patrocinado pela cidade de Seul e distrito de Yongsan, tinha pessoas vestindo coletes amarelos direcionando o fluxo de movimento e a estrada principal foi fechada ao tráfego de carros.

Mas no sábado, havia apenas milhares de lojas abertas para negócios, regras normais de trânsito de carros e dezenas de milhares de jovens ansiosos para comemorar o Halloween sem grandes restrições do COVID pela primeira vez desde a pandemia.

"Só porque não é chamado de 'festival' não significa que deve haver alguma diferença em termos de gerenciamento de desastres", disse Paek Seung-joo, professor de proteção contra incêndio e desastres na Open Cyber University of Korea.

"Como não havia uma autoridade central, cada braço do governo apenas fazia o que costuma fazer - o corpo de bombeiros preparado para incêndios e a polícia preparada para o crime. É preciso haver um sistema em que um governo local assuma as rédeas e coopere com outras autoridades para prepare-se para o pior", disse.

Moon Hyeon-cheol, professor da Escola de Pós-Graduação em Gerenciamento de Segurança em Desastres da Universidade Soongsil, disse que esse tipo de esmagamento tem potencial para acontecer em qualquer cidade populosa.

"Precisamos enfrentar esta tragédia e aprender a nos preparar para o risco de desastre", disse ele.