EUA fornecerão sistema de mísseis Patriot à Ucrânia

Os Estados Unidos disseram na quarta-feira que forneceriam à Ucrânia o avançado sistema de defesa aérea Patriot para ajudar a conter os implacáveis ataques aéreos de Moscou.

O sistema faz parte de US$ 1,85 bilhão em assistência revelada em paralelo com uma visita a Washington do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, sua primeira viagem para fora do país desde a invasão da Rússia em fevereiro.

O anúncio é uma vitória significativa para Kyiv, que repetidamente pressionou Washington pelo sistema Patriot, e um forte sinal do apoio dos EUA à Ucrânia.

"A assistência de hoje inclui pela primeira vez o Sistema de Defesa Aérea Patriot, capaz de derrubar mísseis de cruzeiro, mísseis balísticos de curto alcance e aeronaves em um teto significativamente mais alto do que os sistemas de defesa aérea fornecidos anteriormente", disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em uma afirmação.

O pacote de assistência de segurança apresenta uma bateria Patriot, que consiste em um centro de comando, uma estação de radar para detectar ameaças recebidas e lançadores de mísseis.

Também inclui dezenas de milhares de cartuchos de artilharia, munição de foguetes e tanques, sistemas de morteiros, lançadores de granadas e coletes à prova de balas.

As defesas aéreas da Ucrânia desempenharam um papel fundamental na proteção do país contra ataques e na prevenção das forças de Moscou de obter o controle dos céus.

Mas, à medida que a Rússia enfrentava crescentes reveses no terreno, começou a atacar sistematicamente a infraestrutura crítica na Ucrânia em ataques que interromperam a eletricidade, a água e o aquecimento de milhões de pessoas.

Fabricado pela Raytheon, o MIM-104 Patriot é um sistema de mísseis superfície-ar (SAM) inicialmente desenvolvido para interceptar aeronaves voando alto.

Ele foi modificado na década de 1980 para se concentrar na nova ameaça de mísseis balísticos táticos e provou seu valor contra os Scuds russos do Iraque na primeira Guerra do Golfo - a primeira vez que o sistema foi usado em combate.

Embora a Rússia não tenha usado muitos mísseis balísticos durante sua guerra contra a Ucrânia, Washington diz que Moscou discutiu adquiri-los do Irã.

"Ao contrário de outros sistemas ocidentais que foram fornecidos à Ucrânia, (Patriot) tem algumas capacidades de mísseis antibalísticos (dependendo do tipo de míssil usado)", disse à AFP Karl Mueller, cientista político sênior da RAND Corporation.

"Se a Rússia adquirisse um número substancial de mísseis balísticos do Irã, como muitos previram, a maioria dos outros sistemas de defesa aérea ucranianos não forneceriam nenhuma proteção contra eles", acrescentou.

O Patriot provou ser eficaz na Arábia Saudita contra mísseis balísticos projetados pelo Irã disparados do Iêmen, e o contratante principal Raytheon diz que o sistema interceptou mais de 150 mísseis balísticos em combate desde 2015.

Quando a Rússia invadiu em fevereiro, as defesas aéreas da Ucrânia consistiam em grande parte de aviões da era soviética e sistemas SAM, que Kyiv usou efetivamente para negar a superioridade aérea de Moscou.

Eles foram significativamente aumentados desde o início da guerra: os Estados Unidos forneceram o NASAMS e a Alemanha IRIS-T - dois sistemas avançados - enquanto equipamentos mais antigos, como os sistemas S-300 e HAWK e mísseis Stinger, também foram doados.

Kyiv usou vários sistemas para combater os mísseis de cruzeiro de Moscou e os drones Shahed-136 semelhantes a bombas, mas os lançadores e mísseis modernos do sistema SAM - incluindo o NASAMS - estão em falta.

O objetivo dos apoiadores internacionais da Ucrânia é construir defesas aéreas multicamadas para o país, consistindo em sistemas de baixa, média e alta altitude que possam proteger contra uma variedade de ameaças.