EUA lançam bombardeiro furtivo B-21 de alta tecnologia

Os Estados Unidos revelaram na sexta-feira o B-21 Raider, um bombardeiro furtivo de alta tecnologia que pode transportar armas nucleares e convencionais e é projetado para ser capaz de voar sem tripulação a bordo.

A cerimônia habilmente coreografada nas instalações do fabricante B-21 Northrop Grumman em Palmdale, Califórnia, começou com o hino nacional dos EUA enquanto bombardeiros mais velhos rugiam sobre uma multidão que incluía altos funcionários dos EUA.

Música dramática tocou e luzes piscaram quando as portas de um cabide segurando a nova aeronave se abriram lentamente, e a multidão aplaudiu quando o pano que a cobria foi puxado para revelar um elegante bombardeiro cinza que está a caminho de custar quase US$ 700 milhões por avião.

"O B-21 Raider é o primeiro bombardeiro estratégico em mais de três décadas. É uma prova das vantagens duradouras da América em engenhosidade e inovação", disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, em comentários na cerimônia.

Muitos detalhes da aeronave estão sendo mantidos em sigilo, mas o avião oferecerá avanços significativos em relação aos bombardeiros existentes na frota dos EUA, que Austin destacou em seus comentários.

Ele elogiou seu alcance - "nenhum outro bombardeiro de longo alcance pode igualar sua eficiência" - e sua durabilidade, dizendo que foi "projetado para ser o bombardeiro de maior manutenção já construído".

Como os aviões de guerra F-22 e F-35, o B-21 possui tecnologia furtiva, que minimiza a assinatura de uma aeronave por meio de sua forma e dos materiais com os quais é construída, dificultando a detecção pelos adversários.

"Cinquenta anos de avanços em tecnologia de baixa observação foram investidos nesta aeronave", disse Austin. "Mesmo os sistemas de defesa aérea mais sofisticados terão dificuldade em detectar o B-21 no céu".

O avião também é construído com uma "arquitetura de sistema aberto", que permite a incorporação de "novas armas que ainda nem foram inventadas", disse ele.

Amy Nelson, pesquisadora do instituto Brookings Institution, disse à AFP antes da inauguração que o B-21 foi "projetado para evoluir".

"A 'arquitetura aberta' permite a integração futura de software aprimorado (inclusive para autonomia), para que a aeronave não se torne obsoleta tão rapidamente", disse ela.

"O B-21 é muito mais sofisticado do que seus predecessores - verdadeiramente moderno. Não só tem capacidade dupla (ao contrário do B-2), o que significa que pode lançar mísseis nucleares ou armados convencionalmente, como também pode lançar mísseis de longo e curto alcance. mísseis de longo alcance", disse Nelson.

Não foi mencionado durante a cerimônia o potencial do avião para vôo sem tripulação. A porta-voz da Força Aérea dos EUA, Ann Stefanek, disse à AFP que a aeronave está "preparada para a possibilidade, mas não houve decisão de voar sem tripulação".

O primeiro voo de um B-21 - "a espinha dorsal de nossa futura força de bombardeiros" - deve ocorrer no próximo ano, e a Força Aérea planeja comprar pelo menos 100 aeronaves, disse Stefanek.

A Northrop Grumman disse que seis dos aviões estão atualmente em diferentes estágios de montagem e testes em suas instalações em Palmdale.

O bombardeiro será uma parte fundamental da "tríade nuclear" dos EUA, que consiste em armas que podem ser lançadas da terra, do ar e do mar.

"Para dissuasão nuclear, a frota de bombardeiros oferece flexibilidade à postura nuclear dos EUA e redundância caso qualquer uma das outras pernas falhe", disse Nelson.

A parte "Raider" do nome da aeronave homenageia o bombardeio americano de 1942 em Tóquio, liderado pelo então tenente-coronel James Doolittle - o primeiro ataque americano à terra natal do Japão após o ataque surpresa a Pearl Harbor no ano anterior.

"Em uma manhã fria e chuvosa de abril, quatro meses depois de Pearl Harbor, 16 bombardeiros do Exército dos EUA decolaram de um porta-aviões no Pacífico", disse Austin.

Eles "voaram mais de 650 milhas para atingir alvos inimigos distantes, e os Doolittle Raiders, como ficaram conhecidos, mostraram a força e o alcance do poder aéreo americano", disse ele.