Ex-líderes golpistas se enfrentam em eleições acirradas em Fiji

Os fijianos vão às urnas na quarta-feira após uma disputa eleitoral amarga e acirrada entre dois ex-líderes golpistas que pode testar a incipiente democracia da nação do Pacífico.

O primeiro-ministro e ex-comandante militar Frank Bainimarama chegou ao poder há quase 16 anos em um golpe sem derramamento de sangue, mas busca um terceiro mandato eleito nas urnas.

Para vencer, seu partido FijiFirst terá que superar o rival de longa data Sitiveni Rabuka - um ex-primeiro-ministro e comandante militar que liderou dois golpes em 1987.

Nos últimos anos, Bainimarama trocou seu uniforme por ternos e camisas bula coloridas e se concentrou fortemente na luta de Fiji contra a mudança climática - uma questão existencial para a nação de baixa altitude.

Mas a corrida para a votação foi prejudicada por alegações de corrupção, processos contra políticos rivais e ameaças contra jornalistas.

Muitos comentaristas locais têm medo de falar publicamente sobre uma votação que deve ser disputada acirrada.

"Alguns estão preocupados com a possibilidade de outro golpe", disseram os analistas Lucy Albiston e Blake Johnson, escrevendo para o Australian Strategic Policy Institute.

"Embora não haja pesquisas pré-eleitorais confiáveis, parece que Rabuka pode vencer", disseram eles, observando que Bainimarama não prometeu respeitar o resultado enquanto seu rival o fez.

Mas depois de votos democráticos em 2014 e 2018, há esperanças de que Fiji possa evitar novamente um retorno à instabilidade que viu quatro golpes nos últimos 35 anos.

O papel dos militares será fundamental, e o comandante major-general Jone Kalouniwai insistiu que suas forças "honrarão o processo democrático respeitando o resultado".

O grupo de lobby Freedom House classifica Fiji como "parcialmente livre", com o "clima repressivo" de golpes anteriores diminuindo.

No entanto, o grupo também observou que "o partido no poder frequentemente interfere nas atividades da oposição, o judiciário está sujeito à influência política e a brutalidade militar e policial é um problema significativo".

Bainimarama pintou a eleição como a "eleição mais importante de todos os tempos" após alguns anos tumultuados de dor induzida pela pandemia.

As restrições de viagem da Covid-19 deixaram milhares dependentes da indústria do turismo sem trabalho e dispararam a dívida nacional.

"Sabemos o que está em jogo: nossa recuperação, nossos empregos, apoio familiar, liderança forte que serve a todos igualmente", disse Bainimarama em uma parada de campanha antes de um blecaute pré-eleitoral da mídia.

As eleições anteriores em Fiji foram amplamente divididas em linhas étnicas entre indo-fijianos - descendentes de trabalhadores contratados trazidos da Índia - e os indígenas fijianos, ou iTaukei.

Bainimarama foi um dos primeiros políticos a compreender a importância de construir uma coalizão dos dois.

No entanto, manter o poder desde 2006 pode ser uma "maldição e uma bênção" para ele nas urnas, de acordo com o comentarista político Shailendra Singh, baseado em Suva, da Universidade do Pacífico Sul.

"Uma maldição é que as pessoas podem sentir que este governo está no poder há muito tempo", disse Singh à AFP.

"Pode haver cansaço do eleitor - o mesmo governo e os mesmos rostos, as mesmas mensagens."

Singh acredita que o alto custo de vida, com inflação em torno de 5%, vai pesar na cabeça dos eleitores.

"Com ou sem razão, o governo terá a maior parte da culpa por isso, então acredito que será um fator determinante na forma como as pessoas votam", acrescentou.

Em um comício final da campanha, Rabuka - um ex-jogador internacional de rúgbi de Fiji - disse que os fijianos estavam prontos para a mudança e previu que a vitória estava próxima.

"Depois de 16 anos de governo ditatorial desastroso, estamos chegando muito perto do fim", disse ele a apoiadores. "Nós os jogaremos na lata de lixo da história, onde eles pertencem por direito."