Fortes nevões nos EUA deixam 26 mortos, falta de energia e problemas em viagens

Uma tempestade implacável de inverno trouxe perigo e miséria para o dia de Natal para milhões de americanos no domingo, quando a neve intensa e o frio congelante atingiram partes do leste dos Estados Unidos, com mortes relacionadas ao clima subindo para pelo menos 26.

Uma situação de crise se desenrolava em Buffalo, no oeste de Nova York, onde uma nevasca deixou a cidade abandonada, com serviços de emergência incapazes de alcançar áreas de alto impacto.

A tempestade de Buffalo é "uma crise de proporções épicas" e "a pior das piores", disse a governadora de Nova York, Kathy Hochul, natural de Buffalo, onde a neve de 2,4 metros bate nas portas da frente e as quedas de energia em temperaturas congelantes criaram condições de risco de vida.

Mais de 200.000 pessoas em vários estados do leste acordaram sem energia na manhã de Natal e muitas outras tiveram seus planos de viagem de férias suspensos, embora a tempestade de cinco dias com condições de nevasca e ventos fortes mostrasse sinais de diminuição.

O clima extremo deixou as temperaturas abaixo de zero em todos os 48 estados contíguos dos Estados Unidos no fim de semana, deixando viajantes de férias retidos com milhares de voos cancelados e moradores presos em casas incrustadas de gelo e neve.

Vinte e seis mortes relacionadas ao clima foram confirmadas em oito estados, com alguns meios de comunicação dos EUA relatando até 30 mortes relacionadas à tempestade no total, incluindo quatro no Colorado, que provavelmente morreram de exposição e pelo menos sete no oeste de Nova York.

Enquanto grandes áreas do país começaram a se livrar da forte tempestade e as temperaturas em alguns locais estavam voltando à normalidade sazonal, Buffalo permaneceu nas garras de "um grande desastre", disse uma autoridade sênior no domingo.

"Temos sete mortes confirmadas neste momento como resultado da tempestade no condado de Erie. Pode haver mais", disse o executivo do condado, Mark Poloncarz, a repórteres.

Ele descreveu condições ferozes, com whiteouts de horas e corpos descobertos em veículos e sob bancos de neve - e equipes de emergência indo "carro a carro" procurando por mais corpos ou por motoristas presos.

O aeroporto internacional da cidade permanece fechado até terça-feira.

O governador Hochul destacou cerca de 200 membros da Guarda Nacional para ajudar nos resgates dentro e ao redor de Buffalo.

"É extremo, é perigoso e mortal", disse ela à CNN, observando que até unidades da Guarda Nacional ficaram presas e precisaram de resgate.

O Serviço Nacional de Meteorologia alertou que as condições de nevasca na região dos Grandes Lagos do oeste de Nova York, causadas pela neve do efeito do lago, continuaram no domingo, com "acumulações adicionais de neve de 2 a 3 pés até esta noite".

Um casal em Buffalo, do outro lado da fronteira com o Canadá, disse à AFP no sábado que, com as estradas completamente intransitáveis, eles não fariam uma viagem de 10 minutos para ver sua família no Natal.

"É difícil porque as condições são tão ruins... muitos corpos de bombeiros nem mesmo enviam caminhões para receber chamadas", disse Rebecca Bortolin, de 40 anos.

Um pesadelo de viagem mais amplo estava em pleno vigor para milhões.

A tempestade, uma das mais violentas em décadas, forçou o cancelamento de mais de 1.700 voos nos Estados Unidos no domingo, além de cerca de 3.500 cancelados no sábado e quase 6.000 na sexta-feira, segundo o site de monitoramento Flightaware.com.

O secretário de Transporte, Pete Buttigieg, twittou no sábado que "as interrupções mais extremas ficaram para trás, à medida que as operações de companhias aéreas e aeroportos se recuperam gradualmente".

Mas os viajantes permaneceram presos ou atrasados em aeroportos, incluindo em Atlanta, Chicago, Denver, Detroit e Nova York.

O gelo nas estradas e as condições de desbotamento também levaram ao fechamento temporário de algumas das rotas de transporte mais movimentadas do país, incluindo a interestadual 70.

Os motoristas estavam sendo alertados para não pegar as estradas - mesmo quando o país chegou ao que geralmente é a época do ano mais movimentada para viagens.

O clima extremo sobrecarregou severamente as redes elétricas, com vários fornecedores de energia instando milhões de pessoas a reduzir o uso para minimizar os apagões contínuos em lugares como a Carolina do Norte e o Tennessee.

Em um ponto no sábado, quase 1,7 milhão de clientes ficaram sem eletricidade no frio cortante, de acordo com o rastreador poweroutage.us.

O número caiu substancialmente no domingo, embora cerca de 180.000 clientes nos estados do leste ainda não tivessem energia.

No Canadá, centenas de milhares ficaram sem energia em Ontário e Quebec, muitos voos foram cancelados nas principais cidades e o serviço ferroviário de passageiros entre Toronto e Ottawa foi suspenso.