França e Inglaterra em destaque na Copa do Mundo depois que Messi ajudou a Argentina a passar

A tentativa da França de manter a Copa do Mundo continua contra a Polônia no domingo, enquanto a busca da Inglaterra pelo primeiro grande troféu em 56 anos será testada pelo campeão africano Senegal.

O time francês de Didier Deschamps quer se tornar o primeiro time a vencer Copas do Mundo consecutivas desde o Brasil em 1958 e 1962, depois de vencer o Grupo D no Catar.

Liderados pelo atacante elétrico do Paris Saint-Germain, Kylian Mbappé, os franceses são grandes favoritos para passar pela Polônia no Estádio Al Thumama, em Doha.

Mas em uma Copa do Mundo repleta de choques como as eliminações da fase de grupos da Alemanha e da Bélgica, subjugar o atacante do Barcelona, Robert Lewandowski, é a chave para a França evitar outra virada.

O maior artilheiro de todos os tempos da Polônia espera aumentar sua escassa marca de um gol na Copa do Mundo contra o goleiro francês Hugo Lloris, que deve fazer sua 142ª internacionalização e igualar Lilian Thuram como o jogador com mais partidas pela Seleção Bleus.

O capitão da França, Lloris, elogiou tanto Lewandowski quanto seu colega polonês Wojciech Szczesny, que estrelou com duas excelentes defesas de pênalti que foram cruciais para sua equipe terminar em segundo no Grupo C.

"Lewandowski tem sido um dos melhores número nove do mundo há anos, mas eles são um bom time coletivamente", disse Lloris.

"O Szczesny está a fazer um torneio fantástico, a Polónia deve o seu lugar nos oitavos-de-final ao seu guarda-redes".

Se a França derrotar a Polônia, seu caminho para a final da Copa do Mundo em 18 de dezembro pode incluir um confronto nas quartas de final contra a Inglaterra.

A equipe de Gareth Southgate deve enfrentar a França nas oitavas de final se vencer o Senegal no Al Bayt Stadium.

A Inglaterra chegou às semifinais há quatro anos e foi vice-campeã da Euro 2020, e teve um bom começo no Catar ao vencer o Grupo B.

E eles acreditam que podem vencer o torneio no Catar para finalmente encerrar sua espera agonizante por um primeiro grande troféu desde a Copa do Mundo de 1966.

"Isso não é excesso de confiança, é ser humilde o suficiente para ver o que acontece em nosso treinamento e como a equipe se prepara, e acreditar em nós mesmos também", disse o zagueiro inglês John Stones.

Abalado pela derrota por lesão do talismã Sadio Mane antes do torneio, o Senegal chegou à fase de mata-mata da Copa do Mundo pela segunda vez, depois que a vitória por 2 x 1 na terça-feira sobre o Equador garantiu o segundo lugar no Grupo A.

"Somos capazes de vencer qualquer um e precisamos estar convencidos disso", disse o técnico-adjunto do Senegal, Regis Bogaert.

Fora do campo, Arsene Wenger, chefe de desenvolvimento de futebol da Fifa, sugeriu no domingo que os times que tiveram sucesso no torneio foram aqueles que ignoraram as controvérsias em torno do anfitrião Qatar.

Os jogadores da Alemanha cobriram a boca antes do jogo de abertura em um protesto contra a proibição de usar uma braçadeira com tema de arco-íris em apoio aos direitos LGBTQ.

Os quatro vezes campeões mundiais foram eliminados no primeiro obstáculo.

"As equipes (que se saíram bem) também que estavam mentalmente prontas, que tiveram a mentalidade de focar na competição e não em manifestações políticas", disse Wenger.

No sábado, Lionel Messi ajudou a Argentina a alinhar nas quartas de final com a Holanda, com uma vitória confortável por 3 a 1 sobre os EUA, com um gol e uma atuação elegante em uma vitória inesperadamente nervosa por 2 a 1 sobre a Austrália.

Messi fez a Argentina rolar em uma noite emocionante diante de uma multidão de torcedores barulhentos com seu 789º gol em sua milésima participação na carreira, a primeira em uma eliminatória da Copa do Mundo.

"Sei o esforço que eles estão fazendo para estar aqui conosco e sei o quanto eles gostaram", disse Messi sobre os apaixonados torcedores de seu time.

"Há um vínculo que temos - é algo bonito, é o que a seleção deve ser."

A Austrália saiu do torneio de cabeça erguida depois de igualar seu melhor desempenho na Copa do Mundo ao chegar às oitavas de final.

"Esperamos que o que alcançamos possa colocar o futebol australiano no mapa e ajudar o jogo a crescer", disse o atacante Craig Goodwin.