Frio profundo nos EUA deixa quase 2 milhões sem energia e milhares de voos cancelados

Uma explosão no Ártico atingiu grande parte dos Estados Unidos no sábado, deixando quase 2 milhões sem energia, pelo menos 14 mortos em acidentes de carro relacionados ao clima e milhares presos devido a cancelamentos de voos.

Como se esperava que a queda das temperaturas trouxesse a véspera de Natal mais fria já registrada, os sistemas de energia em todo o país foram sobrecarregados pelo aumento da demanda por calor e danos causados por tempestades nas linhas de transmissão.

Cerca de 1,8 milhão de residências e empresas nos Estados Unidos ficaram sem energia desde o início da manhã de sábado, de acordo com o site de rastreamento Poweroutage.us.

Muitas companhias elétricas estavam pedindo aos clientes que economizassem energia, não ligando grandes aparelhos e desligando as luzes desnecessárias.

As interrupções também alteraram as rotinas diárias e os planos de férias de milhões de americanos durante um dos períodos de viagens mais movimentados do ano.

Quase 2.000 voos nos Estados Unidos foram cancelados no sábado, com um total de 4.000 atrasos, de acordo com o serviço de rastreamento de voos FlightAware. Mais de 5.000 voos foram cancelados na sexta-feira, disse o rastreamento de voos.

A American Automobile Association estimou que 112,7 milhões de pessoas planejavam se aventurar a 80 km ou mais de casa entre sexta-feira e 2 de janeiro.

Acidentes de carro fatais em todo o país deixaram pelo menos 14 mortos em acidentes relacionados ao clima, de acordo com relatos da mídia.

Dois motoristas foram mortos e vários outros ficaram feridos em um engavetamento de 50 veículos que fechou a Ohio Turnpike em ambas as direções durante uma nevasca perto de Toledo, forçando a evacuação de motoristas presos em ônibus para evitar que congelassem em seus carros, disseram autoridades .

Três das mortes foram relatadas em Kentucky, onde o governador Andy Beshear, no sábado, alertou os moradores para "Ficar em casa, ficar seguro, ficar vivo".

"Eu sei que é muito difícil porque é véspera de Natal. Mas estamos tendo dezenas e dezenas de acidentes", disse ele em um briefing online. "Simplesmente não é seguro."

As condições de nevasca permaneceram no sábado para Buffalo, Nova York e seu condado vizinho à beira do Lago Erie, no oeste de Nova York, onde entre 4 a 6 pés de neve cairão até domingo, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.

A cidade impôs uma proibição de dirigir na sexta-feira, que permaneceu em vigor no sábado, e todas as três pontes fronteiriças da área de Buffalo foram fechadas para o tráfego de entrada do Canadá devido ao clima.

Prevê-se que as temperaturas cheguem ao máximo no sábado a apenas 7 graus Fahrenheit (menos 13 graus Celsius) em Pittsburgh, superando a máxima mais fria de todos os tempos na véspera de Natal de 13 F, estabelecida em 1983, disse o (NWS).

Da mesma forma, espera-se que as cidades da Geórgia e da Carolina do Sul - Atenas e Charleston - registrem as temperaturas mais frias da véspera de Natal, enquanto Washington, DC, deve experimentar o dia mais frio em 24 de dezembro desde 1989.

A enxurrada de recordes de temperatura natalina foi prevista quando um congelamento profundo nos Estados Unidos, acentuado por calafrios perigosos, continuou a envolver grande parte dos dois terços do leste do país.

"A onda de frio vai persistir até o Natal", disse o meteorologista Ashton Robinson Cook, do NWS Weather Prediction Center.

Minneapolis foi o ponto mais frio da América no sábado, com 6 graus Fahrenheit negativos, e na manhã de Natal, o ponto mais frio será Fargo, Dakota do Norte, com 20 graus negativos, disse ele.

Ele começará a moderar de oeste a leste em toda a América, com as planícies altas e o centro dos EUA voltando ao normal na terça-feira, mas não vai esquentar na costa leste até quinta-feira ou sexta-feira, disse ele.

"Por enquanto está ficando frio", disse ele.

O clima severo levou as autoridades de todo o país a abrir centros de aquecimento em bibliotecas e delegacias de polícia, enquanto lutavam para expandir o abrigo temporário para os sem-teto. O desafio foi agravado pelo influxo de migrantes cruzando a fronteira sul dos EUA aos milhares nas últimas semanas.

O Serviço Nacional de Meteorologia disse que seu mapa de riscos meteorológicos existentes ou iminentes "retrata uma das maiores extensões de alertas e alertas de inverno de todos os tempos".